군, 북 정찰용 위성 4~5기 외국서 더 빌린다

군 당국이 북한군의 움직임을 분석하고 기습공격에 대비하기 위해 외국의 인공위성 4~5기를 임대해 사용할 계획이라고 정부 고위 관계자가 19일 밝혔다. 이 관계자는 “군은 2023년부터 5기의 군사위성을 쏘아 올릴 계획”이라며 “하지만 최근 북한의 핵과 미사일 위협이 현실화하고 있는 상황을 고려하면 북한군 동향을 살피기 위한 위성 정보가 시급한 상황”이라고 말했다.

미·일 제공 정보는 제한 많아 한계
연 사용료 100억 이스라엘제 유력

정보 당국과 군은 현재 아리랑 위성을 비롯해 여러 대의 해외 위성을 임대해 사용 중이다. 군 당국자는 “군이 현재 활용하고 있는 위성은 해상도가 떨어지거나 북한 지역을 통과하는 시간 차이가 길어 지속적인 관찰에 어려움이 있다”며 “군이 독자적으로 위성을 운영할 때까지 추가로 임대하는 게 불가피하다”고 설명했다. 미국이 일부 위성사진을 제공해 주고, 한·일 군사비밀정보보호협정을 지난달 23일 체결해 일본으로부터 받을 수도 있지만 한계가 있다는 얘기다.

특히 미국은 자신들이 제공한 정보가 국내 언론 등에 보도될 경우 일시적으로 정보를 주지 않는다고 한다. 또 구름 등이 끼어 판독이 불가능할 때도 있다고 한다. 이 때문에 한국군의 독자적인 위성 정보 수집 필요성이 제기돼 왔다. 군 당국은 현재 이스라엘과 프랑스·독일 등의 위성사업자들을 염두에 두고 비용과 성능 등 검토 작업에 들어갔다. 국방부의 한 당국자는 “구체적 액수나 기종을 밝힐 경우 협상에 불리하게 작용할 수 있어 모든 가능성을 열어 두고 있다”며 “가급적 이른 시일 안에 검토를 마치고 정보를 활용할 수 있도록 할 것”이라고 말했다. 한 기당 연간 사용료가 100억원 안팎에 이스라엘 위성이 유력하다는 얘기도 나온다.

군은 2018년 ‘나는 첩보위성’이라고 불리는 고고도무인정찰기(HUAV) ‘글로벌 호크’를 들여온다. 글로벌 호크는 지상 20㎞ 상공에서 42시간 동안 비행하며 지상의 30㎝ 크기 물체까지 식별할 수 있다. 한국국방안보포럼 양욱 선임연구위원은 “미사일은 1초에 수㎞를 날아가기 때문에 얼마나 빨리 발견하느냐가 요격의 성패를 결정한다”며 “한국이 임대 위성과 글로벌 호크를 활용할 경우 북한의 기습적인 미사일 발사 움직임을 사전에 파악할 수 있게 될 것”이라고 분석했다.

정용수 기자 nkys@joongang.co.kr