환절기, 감기만큼 주의해야 할 무릎통증

온라인 중앙일보

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일교차가 10도 이상 나는 날이 많아지면서 건강관리에 적신호가 켜졌다. 요즘 같은 환절기엔 감기와 독감 같은 호흡기 질환뿐 아니라 다양한 질환에 주의를 기울여야 한다.

특히 간과하기 쉬운 게 무릎 관절염이다. 날씨와는 썩 관계가 있어 보이진 않지만, 관절염은 의외로 날씨의 영향을 많이 받는다.

기온이 떨어지면 혈관이 수축해 혈액순환이 저하되고, 이로 인해 관절을 지탱하는 근육과 인대가 경직돼 결국 통증이 심해진다. 관절을 부드럽게 하는 관절액도 기온이 떨어지면 딱딱해져 통증을 심화시킨다.

특히나 평소에 무릎 관절염을 앓고 있는 환자라면 그 통증은 배가 된다. 경미한 무릎 통증은 약물 및 주사요법, 운동치료 등의 보존적 치료법으로 증상완화 효과를 볼 수 있지만, 일상생활에 지장을 줄 정도의 상태라면 보다 전문적인 치료가 필요하다.

잠을 설칠 정도로 야간 무릎 통증이 심하거나, 움직일 때 참기 힘들 정도의 통증이 느껴진다면 예상보다 심각한 상태일 수 있으므로 병원에서 전문적인 진료를 받는 것이 좋다.

올바른서울병원 관절센터 조재호 원장은 “기온이 낮을수록 관절 통증이 심해지는 경우가 많기 때문에 아침 저녁으로 기온 차가 심한 요즘 병원을 찾는 관절염 환자들이 많다”며 “기온 변화로 인해 근육의 강직과 이완의 반복이 급격히 많아진다”고 말했다.

또 “낮은 기온 때문에 혈관이 수축하고 혈관벽과 근육, 인대의 유연성이 떨어져 이로 인해 관절이 뻣뻣하게 굳을 뿐만 아니라 혈액순환 능력이 떨어져 관절 손상이 발생하기 쉬운 계절”이라고 설명했다.

관절염으로 통증이 나타나면 수건을 물에 적셔 전자레인지에 2~3분 정도 따뜻하게 데운 다음 10분에서 15분 정도 통증이 있는 부위에 대고 있으면 효과적이다. 15~30분 정도의 반신욕도 관절염에 도움이 될 수 있다.

무릎에 통증을 느낀다면 장시간 무리한 활동은 연골에 손상을 주고 관절염을 유발시킬 수 있기 때문에 피하는 것이 좋다. 또한 체중이 많이 나간다면 무릎이나 발목 관절의 연골에 부담을 많이 줄 수 있으므로 관절염 예방을 위해 다이어트 등의 체중 관리가 필요하다.

조재호 원장은 “주사나 약, 운동 등의 비수술적 치료로 통증 개선 효과가 없다면 수술을 고려해 야하며, 비교적 젊은 연령에서는 관절경, 연골재생술, 근위경골 절골술 등 자가 관절 보존 수술이, 고령의 경우는 인공관절 수술을 통해 손상된 관절을 바꿔주는 것이 일반적인 방법”이라고 말했다.

이어 “평소 적절한 운동을 통해 뼈와 연골조직을 강하게 유지해 주는 것이 필요한데, 수영이나 물속에서 걷기, 가벼운 산책, 실내 자전거 타기 등이 도움이 될 수 있다”고 조언했다.