톡파원J 윤호진 기자입니다.
7일(현지시간) 저는 역사적인 현장에 있었습니다. 우리나라 남자 양궁이 우리나라에 첫 금메달을 안긴 리우 삼보드로무 경기장이었죠.(8일엔 여자 양궁이 또 하나의 승전보를 전해줬죠~^^)
리우 올림픽 첫 금메달 낭보를 전한 한국 남자양궁팀의 김우진(왼쪽부터)ㆍ이승윤ㆍ구본찬. [올림픽사진공동취재단]
이날 우리의 결승 상대는 세계랭킹 2위 미국이었습니다. 그 3명의 궁사(브레이디 엘리슨, 제이크 카민스키, 자크 가렛)를 8강전부터 봤습니다. 4강전에서 중국을 격파할 때는 그들의 무시무시한 실력에 '잘못하면 런던 때의 악몽이 재현될 수 있겠다'는 걱정이 들었습니다.(한국 남자 양궁은 런던 때 4강전에서 미국에게 져 동메달을 따는데 그쳤습니다.)
미국 선수들은 이날도 잘 쐈습니다. 경기 운영도 좋았고, 마인드 컨트롤도 훌륭해 보였습니다. 양쪽 관중석에서 성조기를 흔드는 미국인들의 응원도 든든하게 받고 있었죠. 미국인들이 양궁에 이렇게 관심이 많았나 싶을 정도로 말입니다.
리우데자네이루 마라카낭 삼보드로무 양궁장에서 미국 팬들이 자국 양궁 대표선수들을 열렬히 응원하고 있다. 윤호진 기자
결과는 우리나라의 완승이었습니다. 하지만 속 내용을 알고 나니 미국의 2등이 우리 대표팀의 성과 못지않다는 생각이 들더군요. 톡파원J가 경기 직후 미국 대표팀을 이끄는 한국인 이기식 감독(지금은 미국 시민권자이지만~)과 단둘이 만나 대화를 나눴습니다.
경기장 믹스트 존(인터뷰가 허락된 공간)에 들어온 이 감독님은 활짝 웃으며 패배를 인정했습니다. 아니, 한국의 승리를 칭찬했습니다.
- 결과가 아쉬우시겠어요.
- 이렇게 쏘면 이길 수가 없어요. 완벽했잖아요. 미국 대표팀은 한국을 상대로 이번 대회 최고점을 쐈어요. 그런데 한국은 더 잘 쐈어. 그럼 못이기는 거지. 이렇게 하면 어느 누구도 못 이겨요.
- 그래도 선수들은 실망이 클 것 같은데, 어떤가요?
- 인정해야죠. 인정하고 있고요. 그런데 우린 정말 잘 한 거예요 . 프로 대 아마의 게임이었는데.
- 프로 대 아마요?
- 네, 미국은 양궁이 비인기종목이잖아요. 한국처럼 실업팀도 없고요. 그런 의미에서 한국 선수들은 프로죠. 미국 선수들은 다 각 자 다른 직업을 갖고 살다가 대회를 위해 모여 연습을 하고 나오는 거예요. 아마추어고, 정말 좋아서 하는 거죠.
- 그럼 배고픈 선수들인가요?
- 그렇게 볼 수 있죠. 한 명은 대학교를 자퇴해서 구직 중이고, 한 명은 활을 고쳐 그걸로 벌어먹고 살아요. 그나마 브레이디 엘리슨은 미국 내에서 유명해서 기업 스폰서도 받고 제법 돈을 벌죠. 얘네들, 다 아마추어에요. 그러니 한국 상대로 이정도면 정말 잘 한 거죠.
이기식 감독은 이 대화를 하는 내내 웃었습니다. 정말 아쉬움이 하나도 없다는 듯이요~ 톡파원J는 다시 질문을 이어갔습니다.
- 그렇게 인기 없는 스포츠인데, 오늘 응원단은 엄청 많던 걸요. 성조기 들고 양쪽 스탠드에서 "유에스에이(USA)"도 크게 소리치고요 .
- 다 가족이에요. 선수들 가족. 가족들이 비행기 타고 다 응원 온 거에요. 그래서 응원이 더 밀도 높은 거죠.
그 말을 들은 순간 갑자기 가슴이 먹먹했습니다. 미국이라고 하면 뭔가 우리보다 나은 점이 더 많을 것 같고, 선수들에 대한 지원도 더 풍부할 것 같다는 생각을 했는데 그게 아니었던 거죠.
한국에서의 양궁도 사실 올림픽 같은 큰 대회가 아니고는 잊혀진 채 선수생활을 이어가는 종목입니다. 미국의 궁사들은 '스포츠 천국'인 미국에서 어쩌다가 활을 잡게 된 걸까요. 또 그 외롭고 독특한 운동을 선택한 아들을, 조카를, 손자를, 삼촌을 위해 리우를 찾은 가족들의 마음은 어땠을까요?
가끔 TV에서 고교 축구를 보면 관중석에 옹기종기 모여 앉은 아주머니들을 보곤 하는데, 딱 봐도 가족이란 걸 알 수 있습니다. 플레이 하나하나를 그렇게 간절하게 두 손 모아 보는 팬은 그리 많지 않거든요. 그런 장면들이 미국 양궁 팀에 오버랩 됐습니다. 왜 그렇게 열정적으로 성조기를 흔들었는지, 함께 온 꼬마 남자, 여자 아이들이 성조기 안경을 쓰고 그렇게 열심히 응원했는지를 알 것 같았습니다.
한국의 1등에는 여러 가지 스토리가 담겨 있습니다. 우리 궁사 3명이라고 애환과 곡절이 없을까요. 하지만 선수들의 땀과 눈물이 녹아 있는 스포츠에서는 패자를 통해서도 감동 스토리를 찾을 수 있는 것 같습니다. 그게 우리와 대결을 펼친 '적'의 이야기라 하더라도 말입니다.
◇리우 취재팀=윤호진ㆍ박린ㆍ김지한ㆍ김원 중앙일보 기자, 피주 영 일간스포츠 기자, 이지연 JTBC골프, 김기연 대학생 기자
