표적항암제 부작용 '내성 전이' 원인 세계최초 규명

표적항암제를 써도 다른 부위로 암이 전이되는 주요 메커니즘을 국내 연구진이 규명됐다.

이번 연구는 차세대 암 치료제로 주목받는 표적 항암제가 지닌 부작용 중 하나인 내성에 의한 전이 문제를 해결하는 데 도움이 될 것으로 보인다.

서울대 약학대학 이호영 교수팀은 종양과 종양 주변에 있는 정상세포(미세환경세포) 사이의 상호 작용이 표적항암제의 암 전이 부작용을 일으킨다는 사실을 세계 최초로 규명했다고 28일 밝혔다.

표적 항암제는 특정한 표적 인자를 가진 암세포만 골라서 공격하는 치료제다. 암세포뿐 아니라 정상세포까지 죽이는 화학항암제 대비 부작용이 적다.

그러나 내성이 잘 생기는 한계에 부딪혀왔다. 투여 후 일정 기간이 지나면 암을 전이시키는 내성 현상이 발현되는 경우가 많이 나타나왔던 것이다.

특히 암의 대표적인 표적 'IGF-1R'을 타킷으로 한 표적항암제를 여러 암종에 적용해 임상 시험을 실시해왔으나 내성 부작용이 계속해서 나타나 실제 암 환자를 치료하는 데 사용되지 못했다.

▲ IGF-1R 표적 항암제에 의하여 전이암이 생성 되는 과정
이에 이 교수는 'IGF-1R' 표적항암제란 약물을 대상으로 전이가 일어나는 원인에 대해 관찰했고, 이 항암제가 표적을 공략하면 특정 단백질의 발현이 증가하는 것을 관찰했다.

이 단백질 때문에 종양과 주변 세포의 상호작용이 유도됐고, 이 과정에서 종양 조직에서 신 혈관 생성이 촉진돼 전이암 생성이 유발된다는 것을 밝혀냈다.

이 교수는 “이번 연구는 환자의 사망률을 증가시키는 주요 원인인 항암제 전이암 생성을 효과적으로 차단할 수 있는 신규 표적을 제시하였다는 점에서 의미가 있다"며 실제 암환자에서 적용될 수 있음을 증명해 내성 기전 관련 연구발전에 기여해 나가겠다"고 덧붙였다.

이번 연구결과는 과학 학술지 '네이처 커뮤니케이션즈'(Nature Communications) 14일자에 실렸다.

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윤혜진 기자 yoon.hyejin@joongang.co.kr <저작권자 ⓒ 중앙일보헬스미디어 무단전재 및 재배포금지>

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