사회

황우석 교수 "적절한 시점에 밝힐 터"

중앙일보

입력

업데이트

황우석 서울대 석좌교수는 14일 난자취득 과정의 윤리적 논란과 관련, "적절한 시점에 모든 것을 다 밝히겠다"고 말했다.

황 교수는 이날 오후 코엑스 인터컨티넨탈호텔에서 열린 CNN 주최 미디어컨퍼런스에 참석하기에 앞서 기자와 만나 이같이 말하고 "제럴드 섀튼 교수가 (나와) 결별을 밝혔다는 것 외에 아무것도 모른다"고 덧붙였다.

그는 이어 "조만간 모든 것을 밝힐 계획이니 기다려달라"고 말했다.

황 교수와 함께 온 안규리 서울대의대 교수도 "지금은 정확한 사실을 알아보고 있는 중"이라며 "섀튼 교수가 말한 내용을 충분히 조사한 뒤 정직하게 모든 것을 밝히겠다"고 말했다.

섀튼 교수가 제기한 황 교수팀 소속 연구원의 난자기증 여부에 대해서는 황 교수와 안 교수 모두 정확히 답변하지 않았으며, 조사결과 발표시점도 정해지지 않았다고 설명했다.

이날 행사장에는 국내외 취재진 100여명이 몰려 북새통을 이뤘다. (연합뉴스)

미국 섀튼 박사, 황우석 교수 질투하나?

섀튼 박사 진의 추측 무성

한편 제럴드 섀튼 미국 피츠버그대 교수가 배아줄기 세포 연구를 둘러싸고 황우석 교수팀과 결별 입장을 밝힌 것과 관련, 그 진의를 놓고 다양한 추측이 나오고 있다.

섀튼 박사가 겉으로 내세운 결별사유는 난자 제공 과정의 윤리문제다. 2004년 줄기세포 연구 과정에 황 교수팀이 비윤리적인 방법으로 난자를 제공받았다는 게 섀튼 박사의 주장이다.

워싱턴 포스트지는 12일 "황 교수가 실험실의 한 여자 연구원으로부터 난자를 제공받았다는 소문이 돌고 있으며 이 같은 소문이 사실일 경우 통제 권한을 지닌 사람이 연구원으로부터 난자를 제공받는 것을 금지하고 있는 윤리 규정을 위반한 것"이라며 "난자를 제공한 여성들이 불법적으로 돈을 받았는지에 대해서도 의문이 제기되고 있다"고 보도했다.

그러나 난자 채취 논란은 이미 지난해 4월부터 제기됐고, 섀튼 박사는 지금까지 침묵으로 일관해 왔다. 섀튼 박사와 황 교수는 20개월 동안 공동연구를 하며 호흡을 맞춰왔다. 지난달 서울을 찾은 섀튼 박사는 황 교수를 '형제(brother)'라 부르며 "나의 모든 것을 상의할 수 있는 사람"이라면서 친밀함을 과시했다.

이와 관련, 황 교수팀의 한 연구원은 사석에서 "섀튼 박사는 자기 것만 챙기는 욕심꾸러기"라고 표현하기도 했다. 또 다른 전문가는 "섀튼 박사가 그동안 한국에서 많은 것을 배웠고, 이제는 독자적으로 할 수 있다는 자신감을 갖게 된 것 같다"면서 "앞으로 그의 행보를 유심히 더 지켜봐야 정확한 이유를 알 수 있을 것"이라고 분석했다.

또 현재 동물복제 전문가로 통하는 섀튼 박사는 원래 미국 위스콘신대학에서 난자의 미세 소기관을 연구했다. 그러나 지난 2000년 에모리대학의 앤터니 챈 교수 등 다른 동물복제 전문가들과 오리건주립대로 옮기면서 이 분야 전문가로 탈바꿈했다. 이어 함께 이적한 교수들과 곧 결별하고 피츠버그대학으로 다시 옮겼다.

그럼에도 불구하고 황 교수팀은 배아줄기세포 연구성과를 발표할 때마다 섀튼을 공동저자로 올렸다. 모든 실험이 서울에서 이뤄졌는데, 미국에 있는 섀튼 박사가 어떤 역할을 할 수 있었겠느냐는 의문이 제기되기도 했다. 이 때문에 섀튼 박사는 미국에서 배아줄기세포 연구를 하기 어려워지자 상대적으로 난자 연구가 쉬운 한국을 선택했다는 비아냥도 받았다.

일부에서는 이번 사안이 줄기세포 연구를 둘러싼 헤게모니 싸움이라는 해석도 있다. 섀튼 박사의 발언을 보도한 미국 언론들 역시 이번 기사를 지나치게 확대 보도하고 있어 이번 사태가 한국의 생명 공학 연구 발전에 대한 미국 사회의 질시를 대변한 게 아니냐는 의혹도 제기되고 있다.

한편 안규리 서울대 의대 교수는 "섀튼 박사가 공동연구팀에서 빠지더라도 줄기세포 허브 운영에는 아무런 문제가 없다"고 14일 밝혔다.

안 교수는 이날 연합뉴스와 전화인터뷰를 통해 "어제 연구자들끼리 모여 밤 11시까지 대책회의를 가졌다"면서 "섀튼 박사측의 진의를 확인하기 위해 접촉을 시도했지만 아직까지 연락이 닿지 않고 있다"고 설명했다.

그는 "미국에 우리와 협력을 원하는 다른 많은 줄기세포 연구자들이 있기 때문에 연구에 큰 차질은 없을 것"이라고 재차 강조했다.

안 교수는 "황 교수를 음해하고 다니는 사람들은 예전부터 있었기 때문에 이번 사안이 새로운 사실은 아니지만 황 교수는 지금 너무 많이 속상해 하고 있다"면서 "오늘 중으로 연구팀의 입장을 밝힐 계획"이라고 덧붙였다.

디지털뉴스센터, 연합뉴스