'말 많던' 평화의 댐 18년 만에 다 지었다

중앙일보

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평화의 댐(사진)이 우여곡절 끝에 19일 완공된다. 1987년 2월 착공된 지 18년8개월 만이다.

이 댐의 건설은 86년 10월 30일 이규효 당시 건설부(현 건설교통부) 장관이 "북한이 200억t의 저수 용량을 가진 금강산댐(임남댐)을 무너뜨리면 서울 여의도 63빌딩 중턱까지 잠길 수 있다"고 발표하면서 막이 올랐다. 충격적인 발표에 나라가 발칵 뒤집혔다. 6개월여 만에 국민 성금 630억원이 걷혔다. 다음해 2월 높이 80m, 길이 410m, 총저수량 5억9000만t의 댐 공사가 시작됐다.

하지만 '수공(水攻) 조작설'이 끊임없이 제기됐다. 93년 김영삼 정부가 출범한 뒤 감사원은 "금강산댐 위협이 터무니없이 부풀려졌다"고 발표했다. 86년 말 거세지던 대통령 직선제 요구를 수공 위협으로 잠재우려 했다는 것으로 결론나는 분위기였다. 실제 금강산댐의 저수 용량은 정부 발표치의 8분의 1도 안 되는 26억t에 불과한 것으로 나타났다. 2단계 공사는 물건너가는 듯했다. 그러다 2002년 1월 위성사진을 통해 금강산댐이 부실하다는 징후가 포착됐다. 수공이 아니더라도 댐이 무너지는 비상사태에 대비해야 한다는 여론이 제기됐다. 이에 따라 정부는 같은 해 9월 평화의 댐 2단계 증축공사를 시작했다.

증축 공사로 높이가 125m로 45m 높아졌다. 저수용량도 26억3000만t으로 금강산댐과 맞먹는다. 국내에서는 소양강댐(29억t), 충주댐(27억5000만t)에 이어 셋째로 크다. 댐 건설에는 국민성금을 포함해 모두 3995억원이 들어갔다. 무용지물로 여겨졌던 댐은 기후 변화로 잦아진 집중 호우 대비용으로 쓸모를 인정받게 됐다.

◆ 평소에는 비워둔다=이 댐은 평상시 물을 가두지 못한다. 직경 10m의 원형 배수구 4개를 통해 물이 빠지기 때문이다. 금강산댐이 붕괴하거나 폭우가 쏟아져 수량이 급증할 때 초당 8000t 밖에 빠져나가지 못해 물이 저절로 차는 구조다. 유량 변화를 관측하는 카메라가 평화의 댐 북쪽 25㎞ 지점(휴전선 부근)에 설치돼 있다. 집중 호우가 예상되면 건교부나 수자원공사가 유량을 수시로 점검한다. 북한도 2002년 이후 방류 계획을 미리 알려주고 있다.