사상 최초 혜성 착륙, 로제타호 발사된 지 10년 8개월만의 성과

‘사상 최초 혜성 착륙’ ‘혜성’. [사진 나사]

　
유럽의 우주 탐사선 로제타호에서 분리된 탐사 로봇 ‘필레’가 혜성 표면에 착륙했다.

독일 다름슈타트의 유럽우주국(ESA) 관제센터는 혜성탐사선 로제타호의 탐사 로봇 필레가 12일(현지시간) 혜성 ‘67P/추류모프-게라시멘코’에 성공적으로 착륙했다고 발표했다.

로제타호는 지난 2004년 3월 프랑스령 기아나 우주센터에서 발사된 지 10년 8개월 만에 성과를 거뒀다.

필레는 세계 표준시 기준으로 이날 오전 8시35분 모선인 로제타호를 떠나 약 22.5km를 낙하하고서 7시간 만에 이 혜성 표면 '아질키아'에 안착했다.

무게가 100㎏가량 되는 필레는 중력이 거의 없는 67P에 착륙함과 동시에 튕겨 나가지 않도록 드릴 장치와 작살을 이용해 표면에 몸체를 고정했다.

필레는 혜성에 착륙한 뒤 주변 사진을 촬영해 전송하며 혜성 토양을 채취해 화학적으로 분석하는 등의 탐사 활동을 벌일 예정이다.

앞서 2005년 7월 미국항공우주국(나사)이 우주탐사선 딥 임팩트호의 충돌체를 혜성 템펠 1호에 충돌하는 실험을 한 적은 있지만 혜성 표면에 탐사 로봇을 착륙시켜 조사하기는 이번이 처음이다.

한편 로제타호의 이름은 이집트 ‘로제타석’에서, 필레는 이집트 나일강 지역의 ‘필레오벨리스크’에서 따온 것으로 알려졌다. 고대 이집트 상형문자 해독의 열쇠가 됐던 로제타와 필레의 이름을 통해 태양계의 비밀을 밝히겠다는 의지를 담았다.

온라인 중앙일보
‘사상 최초 혜성 착륙’ ‘혜성’. [사진 나사]