[프로야구] 다시 춤춘 뱀직구 … SK 타자들 "이게 무슨 공"

삼성 임창용이 13일 대구 SK전에서 강력한 ‘뱀직구’를 앞세워 승리를 따내자 후배 박석민(오른쪽)이 엄지를 치켜세우고 있다. 일본 프로야구와 메이저리그를 거치고 돌아온 임창용은 2382일 만의 국내 등판에서 승리투수가 됐다. 박석민은 8회 동점 2루타를 쳐 임창용의 승리를 도왔다. [대구=이호형 기자]

그가 터벅터벅 마운드로 걸어 나왔다. 익숙한 유니폼을 입고 있었고, 호리호리한 몸도 그대로였다. 13일 SK와의 대구경기는 삼성 임창용(38)에게 2382일(2007년 10월 5일 부산 롯데전 이후) 만의 국내 등판이었다. 8회 초 1사 만루, 스코어는 8-8 동점이었다.

　임창용의 첫 상대는 SK가 내보낸 대타 스캇(36)이었다. 7년 만의 국내 복귀전에서 메이저리그 통산 135홈런을 기록한 왼손 타자를 상대하는 건 커다란 부담이었다. 임창용은 힘껏 초구를 뿌렸다. 스캇의 무릎을 파고드는 몸쪽 낮은 직구였다. 스캇은 직구를 노렸지만 방망이가 헛돌았다. 임창용은 스캇에게 좌익수 희생플라이를 내준 뒤 김성현을 삼진으로 잡고 이닝을 마무리했다. 0-6까지 밀렸던 SK는 8회 5득점에 성공하며 9-8로 역전했다. 삼성도 그냥 무너지지 않았다. 8회 최형우의 볼넷과 박석민의 동점 2루타, 박한이의 투수 땅볼로 10-9로 재역전했다.

　임창용은 자신의 승리를 ‘세이브’하기 위해 9회 초 다시 등판했다. 시속 143~147㎞의 직구는 뱀처럼 휘어들어왔다. 스피드는 전성기만큼 나오지 않았지만 움직임이 워낙 좋았다. 게다가 임창용은 사이드암-스리쿼터-오버핸드를 오가는 3가지 폼으로 던졌다. 타석에 선 SK 타자들은 삼성 포수 이흥련에게 “이게 무슨 공이냐”고 묻기도 했다.

　임창용은 이명기를 3루 땅볼, 조동화를 2루 땅볼로 잡은 데 이어 직전 타석에서 만루홈런을 때려낸 최정을 헛스윙 삼진 처리했다. 6~8회 8점을 뽑았던 SK 타선이 임창용을 상대로 5명 중 한 타자도 출루하지 못했다. 1과3분의 2이닝을 완벽하게 막은 임창용은 2408일(2007년 9월 9일 잠실 LG전 이후) 만에 국내 프로무대에서 승리 투수가 됐다.

　임창용다운 복귀전이었다. 예전처럼 160㎞ 가까운 강속구를 던지지 못해도 그는 자신의 직구를 믿고 던졌다. 지난 11일 1군 엔트리에 진입한 그는 “복귀전 초구도 직구일 것”이라고 말한 바 있다.

　임창용은 해태 데뷔전(1995년 6월 18일 삼성)에서, 그리고 일본 프로야구 야쿠르트 데뷔전(2008년 3월 28일 요미우리)에서 초구를 직구로 선택했다. 시카고 컵스로 이적한 지난해 메이저리그 데뷔전(9월 8일 밀워키)에서도 첫 타자 존 할튼에게 빠른 공부터 던졌다. 정면승부를 즐기는 그가 한국-일본-미국 4개 팀에서 뛰면서 던진 초구는 늘 직구였다.

　11, 12일 SK에 2연패를 당했던 삼성은 돌아온 수호신 덕분에 1승을 따냈다. 임창용은 “첫 등판부터 어려운 상황이었다. 그래서 더 긴장하고 던질 수 있었다. 감독님과 동료들에게 믿음을 주고 싶다”고 말했다.

　◆‘3연승’ NC, 단독 선두=NC는 잠실 LG전을 싹쓸이하며 단독 1위로 올라섰다. NC는 4-4로 맞선 연장 12회 초 이종욱의 2루타와 권희동의 희생번트로 1사 3루를 만든 뒤 이호준이 중전안타를 쳐 결승점을 뽑았다. 4연패에 빠진 LG는 최하위로 내려앉았다.

　대전에서 넥센은 고졸 신인 하영민(19)의 호투에 힘입어 4-2로 이겼다. 선발 5이닝 동안 3안타·2볼넷을 내주고 1실점한 하영민은 역대 다섯 번째로 데뷔전에서 승리를 따낸 고졸 투수가 됐다. 롯데는 광주에서 KIA를 6-3으로 이겼다.

글=김식 기자
사진=이호형 기자

◆프로야구 전적 (13일)

▶ 잠실 NC 5-4 LG(12회) ▶ 대구 삼성 10-9 SK

▶ 대전 넥센 4-2 한화 ▶ 광주 롯데 6-3 KIA