LA다운타운의 환골탈태가 계속 되고 있다. '위험하고 더럽다'는 오명을 씻어내고 신흥 주거지로 거듭나고 있다.
다운타운 센터 비즈니스 개발 디스트릭(DCBID)가 최근 발표한 '다운타운 LA 인구동향 2013'에 따르면 다운타운 거주자는 총 5만2400명. 지난 2011년에 비해 6% 증가했다. 이 가운데 한인을 포함한 아태계가 20%를 차지한다.
즉, 1만 명 이상의 아태계가 다운타운에 살고 있는 것이다.
거주자가 늘면서 자연스레 거주 공간도 늘고 있다. DCBID 관계자는 "지난해 다운타운의 거주 공간은 총 3만600 유닛"이라며 "지난 2011년에 비해 15%나 늘었다"고 설명했다. 다운타운에는 현재 5000 유닛의 아파트와 콘도가 신축 중이다.
부대시설도 증가 추세다. 다운타운 지역에는 중형 이상 마켓만 랄프스, 스마트 앤 파이널 엑스트라, 월마트 네이버후드, 리틀 도쿄 마켓 플레이스 등 6개다. 포화상태라는 이야기마저 흘러나올 정도다.
LA 라이브, 피그앳세븐스 등은 다운타운의 명소로 거듭나고 있고 지난해에는 도심 내 공원인 그랜드 파크 LA도 오픈했다.
7년째 다운타운에 사는 스캇 김(31.직장인)씨는 "분명 예전보다 생활환경이 나아지는 것은 사실이다.
특히, 젊은층에 인기가 많다"며 "하지만, 전형적인 주거지역이 되기 위해서는 여전히 개선돼야 될 점이 많다"고 설명했다.
박상우 기자 swp@koreadaily.com
