기타큐슈 시장 뚝심, 야쿠자 힘 뺐다

기타하시 겐지 시장

일본 후쿠오카(福岡)현 철강도시 기타큐슈(北九州)시가 수세기에 걸쳐 끈질긴 생명력을 과시한 폭력조직 야쿠자와의 전쟁에서 큰 성과를 거두고 있다고 인터내셔널 헤럴드 트리뷴(IHT)이 3일 보도했다. 비결은 돈과 사람이 야쿠자 조직에 들어가는 것을 차단한 조치였다.

　기타큐슈 지방정부가 야쿠자에 정면대결을 선언한 것은 2010년. 다른 도시와 손잡고 기업과 개인이 야쿠자와 거래하는 행위 자체를 범죄로 규정하면서다. 야쿠자는 거세게 저항했다. 기타하시 겐지(北橋健治) 기타큐슈 시장과 그의 가족들을 겨냥해 살해 협박을 서슴지 않았다. 야쿠자와 거래를 끊으려는 기업 중역의 집에는 수류탄까지 던졌다. 지난해 11월 건설사 회장이 야쿠자 추방 결의대회에 참석하고 건설 하도급 과정에서 야쿠자를 배제시켰다는 이유로 아내가 보는 앞에서 총에 맞아 죽는 사건도 발생했다. 야쿠자 가운데 가장 위험한 조직으로 알려진 조직원 650명 규모의 구도카이(工藤會)가 사용하는 협박수법이었다. 지난해 일본에서 발생한 44건의 폭력조직 관련 총격전 가운데 18건이 후쿠오카현에서 발생했다.

　시 당국은 물러서지 않았다. 조직의 수입원을 봉쇄하기 위해 새로운 처벌로 맞섰다. 기타큐슈에서는 1일부터 야쿠자의 주요 자금원인 건설공사에서 이들을 배제하기 위해 야쿠자로부터 부당요구를 받은 건설공사 관계자가 당국에 이 사실을 통보하도록 하는 것을 의무화하는 전국 최초의 조례가 시행됐다. 이번 개정 조례에는 18세 미만 남녀가 야쿠자 사무실에 출입하는 것을 금지하는 규정도 담고 있다. 또 사무실 안에서 약물 제공 등의 불법행위가 있을 경우에는 최장 8개월까지 사무실 사용을 제한할 수 있게 했다.

　야쿠자에 대한 시민의 인식도 조금씩 바뀌고 있다. 시민들은 이제 야쿠자를 다른 나라와 마찬가지로 마약과 도박, 건설업체 착취 등으로 돈을 버는 폭력배와 똑같은 존재로 바라보기 시작했다. 이런 인식 전환은 이례적인 현상이다. 일본 정부가 1990년대 초반 이래 네 차례나 손보기에 나섰지만, 현재 8만 명에 달하는 야쿠자 조직에 큰 타격을 가하지 못해 일본인들은 야쿠자와 공생하는 것을 숙명처럼 여겼기 때문이다. 일본 사회의 야쿠자 배제 의지는 점차 강해지고 있다. 후쿠오카현을 비롯한 47개 지자체가 야쿠자 조직에 이익 공여를 금지하는 내용의 조례를 시행하고 있다. 거의 모든 가게에는 ‘폭력단 출입 거부’라는 표시를 달고 있다.