차세대 인터넷 기수 ‘XML’

중앙일보

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인터넷의 모든 기능을 구현하고 서비스할 차세대 인터넷의 기수는 XML이다. XML은 지금까지 월드와이드웹을 중심으로 한 인터넷 세상을 이끌어온 HTML과 형태상 매우 유사하지만, 기능적으로는 획기적으로 개선된 언어다.

전세계 데이터베이스 접근 쉬워

‘키트’라는 검은색 스포츠카가 등장하는 미국의 드라마를 기억할 것이다. 벌써 10여 년 전에 방영돼 한동안 안방 극장을 점령했던 인기 SF 드라마다. 드라마의 주인공인 마이클 라이트는 특수한 시계와 자동차 한 대로 모든 임무를 완수할 수 있는 비밀요원. 마이클이 시계에 대고 음성으로 명령을 내리면 곧 키트가 달려온다.

시계는 상부와 교신하는 무전기 역할도 한다. 그리고 키트가 달려오는 동안 시계에는 자신과 키트의 위치를 알려주는 정보가 표시되기도 한다.

마징가 Z와 같은 로봇이나 레이저빔을 필두로, 어린 시절 경이의 눈빛으로 바라보았던 SF물에 등장하는 신기한 물건과 기술들이 속속 현실로 다가오는 지금이다. 이 드라마에서 마이클이 팔목에 차고 다니는 시계를 가만히 떠올려 보면 현재 대부분의 일반인들도 사용하고 있는 이동전화와 유사하다는 생각이 들 것이다. 아직까지 운전자가 없는 차를 달려오게 할 만한 기술은 일반화되지 않았지만, 커뮤니케이션의 기능과 위치정보를 표시하는 네비게이션 시스템은 현재의 이동전화로도 충분히 해낼 수 있는 기능인 것이다. 물론 시간을 알려주는 기능은 기본이다. 이제 이동전화는 시계와 이동통신, 그리고 정보 단말기의 ‘퓨전’ 형태라고 할 만큼 그 역할이 다양해지고 있다.

더욱 발전하게 될 이러한 모바일 인터넷의 모든 기능을 구현하고 서비스할 차세대 인터넷의 기수가 바로 XML(eXtensible Markup Language: 확장성 있는 조판지정 언어)이다. XML은 지금까지 월드와이드웹을 중심으로 한 인터넷 세상을 이끌어온 HT ML(Hyper Text Markup Language: 하이퍼 텍스트 조판지정 언어)과 형태상 매우 유사하다. 하지만 기능적으로는 획기적으로 개선된 언어라고 할 수 있다.

XML의 첫 번째 특징은 데이터베이스에의 접근이 용이하고 강력해졌다는 것. XML은 HTML로는 지원하기 어려웠던 구조화된 데이터베이스를 웹 상에서 뜻대로 조작할 수 있다. 한 회사의 DBMS(DataBase Manag ement System: 데이터베이스 관리 시스템)가 XML을 지원하여 연동할 수 있다면, 인터넷에 산재해 있는 수많은 XML 또는 HTML 형태의 데이터를 마치 기업 내부의 데이터처럼 사용할 수 있을 정도로 XML은 뛰어난 데이터베이스 제어 능력을 가지고 있다. 이러한 뛰어난 데이터베이스 접근과 데이터 처리 능력은 장차 검색엔진의 효율을 획기적으로 개선시킬 것이라는 기대감을 갖게 한다. 또 보다 지능적인 운송 메커니즘을 통해 B2B 중심의 전자상거래 시장에서 사업의 효율성을 높여줄 것이라는 예측도 가능하다.

XML이 가진 두 번째 큰 특징은 ‘내용’과 ‘형식’의 분리다. HTML이 내용적 요소와 형식적 요소를 동시에 가지고 있었다면, XML에서는 이 형식과 내용의 분리가 자유롭다는 것이다. 이동전화 같이 화면이 작은 단말장치로부터 그보다 큰 PDA(Personal Digital Assistant: 휴대용 소형 컴퓨터) 등에 이르기까지 각 장비의 크기와 특성에 따른 콘텐츠를 공급하기에 알맞은 형태로 진화된 것이다.

XML이 가진 이 두 가지 큰 특징은 상기한 ‘퓨전 정보 장비’가 가진 네비게이션과 커뮤니케이션 기능의 필수 요소이며, 장차 시계 모양 장비의 출현을 예상하게 해주는 대목이기도 하다. 지난 22일 마이크로소프트사가 ‘닷넷’ 정책을 발표하면서, 개발 언어를 윈도2000에서 지원하는 XML을 기반으로 한다고 공언했던 것으로 미루어 볼 때 XML의 성장 가능성과 매력을 짐작할 수 있다. 이러한 추세에 따라 현재 국내 기업들도 XML을 기반으로 한 전자상거래 시장과 모바일 시장에 속속 뛰어들고 있다.

우리 나라에서 XML에 대한 정보를 제공하는 사이트로는 가장 먼저 개설된 XML이즈닷컴(http://www.xmlis.com)과 아이펜텍에서 운영하는 XML랩(http://www.xmlab.com)이 있다. XML 이즈닷컴은 각종 기술정보와 관련 뉴스를 한글과 영문으로 동시 제공한다. 또 XML랩은 기본적인 XML 정보로부터 실제 전산 관리 및 전자상거래(EC)에서 발생하는 문제들을 해결하는 방법, 구매를 위한 매장 기능 등을 제공하는 것이 특징이다.