알 카에다 미국行 화물선 테러 계획

중앙일보

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9·11 테러 참사 1주년을 앞두고 이슬람교 테러조직 '알 카에다'가 미국으로 향하는 화물선을 대상으로 폭탄 테러를 준비하고 있다는 정보에 따라 미국 정부가 세계 각국에 자국 조사요원 파견을 허용해 달라고 요청한 것으로 23일 확인됐다.

미국이 선적 컨테이너에 대한 보안검사 허용을 요청한 대상은 부산항을 포함, 20개 주요 무역항이다.

정부 고위 관계자는 "미국은 전체 수출입 화물 물동량의 약 50%인 6백만개의 컨테이너를 해상으로 수송하고 있다"면서 "항공기에 비해 비교적 경비가 소홀한 선박들을 공해상에서 폭파해 미국 경제를 마비시키겠다는 것이 알 카에다의 계획이라고 미국 측이 설명했다"고 전했다.

이 관계자는 또 "미국 경제가 어려움에 처한 가운데 이같은 해상 테러가 현실화할 경우 세계 경제가 대혼란에 빠져들 가능성이 있으며,한국 경제도 큰 타격을 볼 것"이라고 우려했다.

부산항은 홍콩항·중국 상하이·싱가포르·대만 가오슝·네덜란드 로테르담항에 이어 전세계에서 여섯번째로 미국행 컨테이너의 선적 물량이 많은 항구다.

관세청 당국자는 "토머스 허버드 주한 미대사가 이달 초 김호식(金昊植)해양수산부 장관과 이용섭(李庸燮)관세청장을 찾아와 이같은 내용을 협의했다"며 "미국 측은 세관 통관화물 검사전문가 네명을 곧 파견하겠다고 알려왔다"고 밝혔다.

미국은 이같은 조치를 법적으로 보장하기 위해 지난 19일 관계자들을 한국 정부 측에 보내 보안검색 강화를 위한 '컨테이너 안전협정'(CSI·Container Security Initiative)을 조속히 체결해 달라고 요청했다.

이에 따라 정부는 다음달 5일 미국 워싱턴에서 열리는 한·미 세관협력회의에 이용섭 관세청장을 수석 대표로 참석시켜 이 문제를 매듭지을 방침이다.

이같은 사실은 김대중(金大中)대통령에게도 보고됐으며, 정부도 종합대응책을 수립할 방침이다.

金대통령은 23일 부산 아시안게임 준비상황 보고대회에서 "다음달 29일부터 열리는 아시안게임은 세계의 이목이 집중돼 테러분자들이 올 가능성을 배제하지 못한다"면서 "철저한 안전대책을 세워달라"고 당부했다.

김종혁·홍병기 기자