미 백악관 “북한 정전협정 위반했다” 규탄

다국적 민·군 합동조사단원들이 20일 국방부에서 천안함 사건에 대한 기자들의 질문을 듣고 있다. 앞줄 왼쪽부터 미국대표 에클스 준장, 호주대표 파월 중령, 영국대표 만레이, 스웨덴 대표 아그네. 오른쪽은 합조단의 발표를 취재하고 있는 외신 기자들. [김태성 기자]

미국 백악관은 19일(현지시간) 한국 정부의 천안함 조사 결과 발표 직후 즉각 북한을 규탄하고 나섰다.

백악관은 로버트 기브스 대변인 명의의 성명을 통해 “오늘 발표는 증거에 대한 객관적이고 과학적인 검토를 반영하고 있으며, 북한이 이번 공격에 책임이 있다는 결론을 너무도 강력히 알려준다”며 “이는 용납할 수 없는 국제평화와 안보에 대한 도전이자 정전협정 위반”이라고 주장했다. 기브스 대변인은 또 “버락 오바마 대통령은 이명박 대통령과의 전화에서 북한의 추가적인 침략 행위들로부터 방어하기 위해 한국을 전폭적으로 지원할 것이라는 점을 명확히 했다”고 덧붙였다.

커트 캠벨 국무부 동아태 차관보는 “힐러리 클린턴 장관의 중국 방문(24~26일) 시 천안함 조사 결과와 북한 내부 상황에 대한 인식이 상호 협의의 화두가 되길 기대한다”며 중국과 본격적으로 협의에 나설 것임을 시사했다.

한편 워싱턴 외교소식통은 “미 상·하원 지도부와 외교·국방위 소속 의원들도 금명간 북한의 행동을 규탄하고 한국의 대응을 지지하는 입장을 밝힐 것으로 예상된다”고 말했다. 이들 중 일부는 오바마 행정부에 대해 북한을 테러지원국으로 재지정할 것을 촉구할 것으로 전해졌다.

빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 한국 책임자 겸 조지타운대 교수는 “중국은 항상 북한과 남한 중에서 하나를 선택해야 하는 상황을 피해 왔지만 이번과 같이 명백한 사건에선 쉽지 않을 것”이라며 “중국은 반드시 선택해야만 한다”고 말했다. 데니 로이 하와이대 동서문화연구소 선임연구원도 “중국이 북한의 방패가 돼 주기를 자처한다면 이는 국제사회가 기대하는 모습과는 정반대의 길을 걷는 무책임한 행동이 될 것”이라고 주장했다.

브루스 클링너 헤리티지 재단 연구원은 “11월 한국의 주요 20개국(G20) 정상회의 개최를 앞두고 북한이 추가 도발을 도모할 가능성이 있다”고 말했다. 니컬러스 에버스타트 미기업연구소(AEI) 연구원은 “북한에 대해 아무런 처벌도 하지 않고 6자회담 재개를 추구한다면 이는 북한으로 하여금 더 호전적인 행동을 하도록 하는 빌미를 제공하게 될 것”이라고 주장했다.

워싱턴=김정욱 특파원
사진=김태성 기자