[보수색깔 미상원 외교위]

미 상원 외교위원회(위원장 제시 헬름스)가 조지 W 부시 대통령에게 북.미 제네바합의를 폐기하라고 요구하는 등 초강경 노선을 표명하고 나서 그 배경에 관심이 집중되고 있다.

미 의회의 외교관련 법안을 발의.심의.의결하는 상원 외교위의 의원수는 총 18명이며 현재 공화당과 민주당이 각각 9명씩이다.

외교위는 보고서 제출과 위원장 성명 등으로 행정부에 압력을 가할 수 있다. 보고서는 대개의 경우 몇몇 의원의 주도로 작성되며 위원장은 수시로 자신의 입장을 관련부처에 전달할 만큼 막강한 권한을 갖고 있다.

현재 외교위 소속 18명 가운데 북한 문제와 관련해 가장 보수적 입장을 드러내고 있는 의원은 위원장인 헬름스 의원이다.

그는 제 2차 세계대전 해군 참전용사로 1973년 노스캐롤라이나 상원의원에 당선해 현재 5선째다.

1999년 '북한위협 감축법안' 을 제출했던 헬름스는 클린턴 정부 때도 북한의 핵.미사일 개발에 대한 투명성 보장을 계속 촉구해왔다. 또 중국에 대한 미국의 포용정책 철회와 대만에 대한 군사지원 확대를 주장해왔다.

지난해 남북 정상회담 직후에는 "한반도에서 진정한 화해분위기가 정착된다면 주한 미군의 철수를 검토해야 한다" 는 발언을 해 다양한 해석을 낳기도 했다.

헬름스와 함께 대북 문제에 대해 상대적으로 강경파로 분류되는 공화당 의원은 척 헤이글과 조지 앨런이다.

헤이글 의원은 80년대 초 조지 부시 대통령의 참모로 활동하며 강력한 국방과 외교를 주창했다. 앨런 의원은 외교위에서 테러문제를 다루는 소위원회를 주도하고 있다.

이밖에 링컨 차피, 크레이그 토머스 의원도 북 미사일 문제에 대해 '의구심' 을 보이고 있다. 또 나머지 의원도 민주당이 주도해왔던 대북 포용정책에 대한 재검토에 동의하고 있다.

하지만 외교위가 강경책 일변도로 나오지는 못할 것이란 관측이 많다. 민주당측 간사인 조셉 바이든 의원을 비롯해 존 케리, 로버트 토리첼리 등 대북한 포용정책을 강력하게 지지하는 민주당 의원들의 목소리도 만만찮기 때문이다.

또 헬름스 위원장이 줄곧 강경한 입장을 보여왔기 때문에 행정부에서 새삼스럽게 그의 주장에 무게를 두지는 않을 것이란 분석도 나온다.

워싱턴〓김진 특파원, 이상언 기자