"국내에서 재배하고 있는 농산물에는 유전자를 변형시킨 품종이 전혀 섞여 있지 않다."
농림부와 농촌진흥청 당국자가 지난해 10월 국회 국정감사에서 한 말이다.
그러나 고려대 박원목 교수팀의 검사를 통해 우리 밭에도 유전자 변형 콩이 섞여 있는 것으로 밝혀져 이같은 발언을 취소해야 할 판이다.
더욱이 그동안 벼.보리.콩.옥수수.감자 등 5대 식량작물의 종자는 정부가 개발과 보급을 독점해 왔기 때문에 국내에서 재배 중인 콩 가운데 유전자 변형이 있다는 사실은 정부의 종자 관리에 구멍이 뚫렸음을 보여준다.
◇ 원시적인 종자 관리〓5대 작물의 종자를 만드는 곳은 농촌진흥청 산하 작물시험장이다.
세계 각국과 국내에서 모은 1만5천여종의 종자를 이리저리 조합해 우수 종자를 만든다.
그러나 정작 외국에서 들여온 종자에 유전자 변형이 포함돼 있는지를 검사할 장비가 없다. 이 때문에 검사는 원시적이다.
작물시험장 관계자는 "유전자 변형 식물은 제초제를 뿌려도 죽지 않도록 만든 것이기 때문에 제초제를 뿌려봐서 죽지 않는 개체는 폐기하는 방법으로 유전자 변형 여부를 가려낸다" 고 설명했다.
그러나 전문가들은 제초제의 농도에 따라 제초제를 뿌렸을 경우 죽는 유전자 변형 개체도 얼마든지 있을 수 있다고 지적한다.
따라서 최소한 종자를 만드는 작물시험장에는 유전자 변형을 가려낼 장비와 인력이 필수적이라는 것이다.
◇ 농민들의 인식 부족〓현재 정부가 보급하고 있는 콩.옥수수 종자는 전체 수요량의 25% 안팎이다. 나머지는 농민들이 자급하거나 이웃에서 빌려 쓴다. 이 과정에서 불법 수입된 외국산 종자가 섞일 가능성이 있다.
경기도 농업기술센터 관계자는 "일부 농민들이 외국에서 불법 수입된 종자를 작황이 좋다는 말만 믿고 사다 심는 경우가 있는 것으로 알고 있다" 며 "이럴 경우 탈곡하는 과정에서 국산과 섞일 수밖에 없다" 고 설명했다.
朴교수팀이 콩잎을 채취한 충남의 한 농가는 "정부 보급종을 주로 쓰지만 종자가 모자라거나 작황이 좋다는 소문이 나면 종자를 빌려다 심는다" 며 "빌려온 종자가 어디서 난 것인지는 잘 모른다" 고 말했다.
◇ 불법 종자 유통〓5대 작물의 종자 판매는 법으로 금지돼 있다. 그러나 서울 종로5가 종묘상에 가면 어렵지 않게 콩.옥수수 종자를 살 수 있다. A종묘상 관계자는 "콩이나 옥수수 종자는 못팔게 돼 있지만 종로에서 못구하는 게 어디 있느냐" 며 "수입산도 있고 국산도 있다" 고 말했다.
소비자 문제를 연구하는 시민의 모임이 지난해 12월 종로5가 종묘상 네 곳에서 종자용 콩 일곱 종과 옥수수 세 종을 구입해 한국유전자검사센터에 검사를 맡긴 결과 콩 두 종류에서 유전자 변형이 발견된 바 있다.
이 모임의 박해경 기획실장은 "종자용을 달라고 해 구입한 콩에서 유전자 변형이 나왔다" 며 "두 종류 중 하나는 수입산이었지만 다른 하나는 국산이었다" 고 말했다.
이에 대해 농림부 농산과 관계자는 "종묘상에 확인해 보니 식용 콩을 판 것으로 확인됐다" 며 "종로5가 종묘상들을 대상으로 불법 종자 판매를 단속하고 있다" 고 해명했다. 그러나 취재팀은 지난 11일에도 종로5가에서 콩 종자를 구할 수 있었다.
◇ 전국적인 조사 시급〓오는 3월부터 모든 농산물에 유전자 변형 여부를 표시하도록 의무화된다.
그러나 그동안 국산 농작물에는 유전자 변형 품종이 섞여 있지 않다는 게 정부의 입장이었기 때문에 국내 재배 중인 농작물은 유전자 변형 여부를 단 한 번도 조사하지 않았다.
하지만 朴교수팀의 조사 결과 경기도와 충남 양쪽에서 유전자 변형 콩이 발견된 만큼 전국적인 조사가 시급하다고 전문가들은 입을 모은다.
