‘양발굿’

인류 최초로 스케이트가 만들어진 곳은 스칸디나비아 혹은 북러시아 일대로 추정된다. 2008년 영국 옥스퍼드대 페데리코 포멘티 교수 팀은 약 5000년 전 고대 핀란드 지역에서 발견된 최고(最古)의 스케이트를 복원해 실효성을 증명했다. 이들은 당시 제작법 그대로 말 뼈를 갈아 만든 날을 가죽끈으로 연구진의 신발에 묶고 얼음 위를 달렸다.

하지만 이 원시 스케이트는 중심을 잡기 위해 양손 지팡이가 필요했으므로 최고 시속 8㎞를 넘지 못했다. 16일 밴쿠버 겨울올림픽에서 남자 스피드 스케이팅 500m에서 금메달을 딴 모태범의 최고 시속 57㎞엔 비할 바가 아니다. 금속 스케이트 날이 처음 도입된 것은 3세기 초이지만, 빙속 경쟁이 시작된 것은 한참 뒤의 일이다. 1592년에는 스코틀랜드에서 최초의 철제 날이, 1850년 미국에서는 강철 날이 도입됐고 빙상 대회가 겨울 볼거리로 인기를 끌기 시작했다.

한국에서는 오래전부터 설마(雪馬)라는 썰매를 이용한 기록이 보이나 주로 화물 운반용이었던 듯하고, 1894년 경복궁 향원정에서 고종 내외가 바라보는 가운데 빙족희(氷足戱)란 이름으로 서양식 스케이트의 시범이 처음으로 펼쳐졌다. 대한빙상경기연맹에 따르면 민간인 중 처음으로 스케이트를 신어 본 사람은 현동순이라는 이다. 그는 1904년 선교사 질레트에게 15전을 주고 스케이트를 구입해 개천에서 타는 법을 독학했다고 전해진다.

늦은 출발에도 불구하고 일단 빙상에 서자 한국인의 활빙(滑氷) 속도는 눈부셨다. 해방 전까지 이성덕·최용진 등 6명이 8차례나 전일본 선수권대회를 제패했고, 1936년 독일 가르미슈에서 열린 제4회 겨울올림픽을 통해 처음 국제 무대에 나선 김정연은 1만m에서 18분2초로 ‘일본 신기록’을 세우는 기염을 토했다. 그 뒤 불과 수십 년 만에 쇼트트랙 스케이팅 최강국이 된 한국은 2010년 밴쿠버에서 전통의 스피드 스케이팅 간판 종목인 남녀 500m를 잇따라 석권하며 북유럽 빙상 종주국들의 코를 납작하게 했다. 누구도 기대하지 못한 쾌거라 기쁘면서도 놀라움이 앞선다.

구한말 사람들이 스케이팅을 ‘양발굿’이라고 부른 걸 보면 그들에게도 이 빙상 묘기가 대단히 신명 나는 일로 여겨졌던 듯하다. 한국 젊은이들이 이 기세를 몰아 밴쿠버를 더 큰 얼음판 놀이마당으로 만들길 기대해 본다.

송원섭 JES 선임기자