[남북 장관급회담 준비 바쁜 정부]

다음주는 남북 장관급회담 열기로 서울이 달아오를 전망이다.

27일부터 사흘간 열릴 예정인 장관급회담은 평양 정상회담에서 합의한 '6.15 공동선언' 의 구체적 이행을 위한 방안을 폭넓게 논의하는 자리다.

◇ 두차례 이상 '호텔회담' =남북 당국회담이 서울에서 이뤄지는 것은 1992년 5월 7차 고위급회담 이후 8년2개월 만이다.

35명 규모의 북한 대표단은 27일 판문점을 거쳐 들어온다. 우리측이 제공한 승용차와 버스를 이용, 자유로를 달려 서울에 도착할 예정. 서울에는 마땅한 회담장이 없기 때문에 정부는 호텔회담을 준비하고 있다.

이럴 경우 관례대로 북한측 숙소인 호텔에 회담장을 마련한다. 92년 고위급회담은 주로 강남의 인터컨티넨털 호텔에서 열렸다.

정부관계자는 "도착 당일에는 북측이 회담전략을 짜고 휴식을 취한 뒤, 28일 오전 중 첫 회담이 열릴 것으로 보인다" 고 말했다.

서울 체류 중 2~3차례 전체회담이 가능할 것이란 설명이다. 물론 필요할 경우 수석대표간 단독접촉도 한다. 공연관람 외에도 남북 합의에 따라 서울시내 관광이나 산업시설 시찰도 이뤄질 수 있다.

그러나 일각에서 거론되는 북한 대표단의 김대중'(金大中)' 대통령 예방은 시기상조라는 게 회담관계자의 관측이다.

◇ 정부 대책=북한은 장관급회담 대북 제의 이틀째인 21일에도 아무런 답을 보내오지 않았다.

그렇지만 정부는 북한이 지난달 적십자회담 제의를 하루 만에 수용한 전례를 감안, '27일 서울 개최' 를 낙관한다.

한가지 고민은 회담을 치를 인력이 턱없이 부족한 점. 92년 고위급회담 때 1백66명이던 통일부 남북회담사무국 직원은 지난해 3월 감원으로 85명(기능직 36명 포함)으로 줄었다. 고위급회담 때와 비슷할 이번 회담을 절반의 인력으로 치러야 할 판이다.

급한김에 행정자치부에 30여명의 증원을 요청했지만 당장은 어렵다는 답을 받았다.

동국대 고유환(高有煥.북한학)교수는 "회담사무국의 인력 보강과 함께 민간자문그룹을 효율적으로 활용하는 방안이 강구돼야 할 것" 이라고 지적했다.

이영종 기자