[남북 정상회담] 면회소 설치 급류 예고

이산가족 문제는 6.14 합의서의 셋째 합의사항이지만 우리에게는 가장 피부로 다가오는 사안이다.

김대중 대통령과 김정일 국방위원장은 이날 정상회담에서 이산가족 문제의 해결에 공감했다. 金대통령은 이산가족 상봉을 최우선 과제로 내밀었고 金위원장은 선선히 응했다.

金위원장은 회담에 앞서 "어제(13일) 남조선 테레비에서 실향민과 탈북자가 눈물을 흘리더라" 는 말로 긍정적인 자세를 보여줬다.

金대통령은 정상회담을 마친 뒤 만찬장에서 "수많은 이산가족이 가까운 시일안에 혈육의 정을 나눌 수 있는 인도적 결단을 보여주게 됐다" 고 말했다.

이에 따라 이산가족 상봉사업은 급류를 타게 됐다. 큰 줄기는 생사확인→서신 교환→상봉→고향 방문의 단계별 수순을 따르게 될 전망이다.

이와 관련, 정부는 지난해 6월 베이징(北京)차관급회담에서 구체적 방안을 제시한 바 있다.

▶매월 1회 쌍방 3백명씩 생사확인을 위한 명단교환▶매월 2회 우편물 교환▶판문점에 면회소 설치▶매월 1백명씩 상봉▶쌍방 1백명씩 고이산가족의 서울~평양 방문단 순차교환 등의 내용이었다.

정부는 당시 이같은 방안을 대북(對北) 비료제공과 연계해 추진했으나 서해교전으로 북측의 대답을 듣지 못한 채 회담이 결렬됐다. 문제는 북측의 의지다.

북측은 1990년대 들어 제한적이지만 해외 이산가족과의 편지왕래와 상봉을 확대해왔다. 상대적으로 부담이 적었기 때문이다.

그러나 북측은 이산가족 문제를 급속도로 진행할 경우 체제문제로 비화할 수 있다는 점을 염려하고 있다.

정부 관계자는 "단기간에 고향방문까지 이뤄지지는 않더라도 판문점이나, 금강산에 '만남의 장소' 를 만드는 정도는 조만간 가시화될 것" 이라고 전망했다.

북측의 입장을 고려할 때 고향방문 정례화까지는 시간이 걸리겠지만 '이산가족 면회소' 는 빠르게 진척될 것이라는 게 전문가들의 한결같은 얘기다.

최상연 기자