대한불교 조계종 총무원과 정화개혁회의 측간에 지난 26, 27일 총무원 직할 사찰인 경북 팔공산 선본사(갓바위)를 빼앗고 다시 찾는 대결이 계속되고 있는 가운데 11월 15일로 공고된 총무원장 선거 채비가 순조롭게 진행되고 있다.
전국 24개교구는 31일 제9교구 본사 동화사를 시작으로 11월4일까지 교구별 10명씩의 선거인단을 선출하게 된다.
조계종헌과 종법에 따르면 종회의원 81명과 24개 교구 선거인단 2백40명등 총 3백21명이 무기명 비밀투표로 총무원장을 뽑아 원로회의의 인준을 받게 돼있으며 임기는 4년이다.
물론 정화개혁회의측은 현 총무원에 의해 진행되는 이번 선거는 불법으로 보고 불참하고 있으나 총무원측은 법적논란의 소지를 없애기위해 정화개혁회의측 징계승려에 대해서도 징계의 효력을 유예, 선거에 참여토록 하고 있다.
11월5~7일 총무원장 후보 등록 후에야 밝혀지겠지만 현재로서 가장 강력한 후보는 고산 전총무원장.
지난 10월1일 법원의 총무원장직부존재 확인 판결로 상처 받은 종단의 자존심을 회복하기 위해 고산 스님을 재추대해야 한다는 분위기가 지배적이다.
고산 스님은 종단내 최대 문중인 범어문중의 지지를 받고 있는데다 종회 주도그룹의 후원도 업고 있는 것으로 알려진다.
이에 맞서는 후보로는 지난해 선거에서 고산스님에게 52표 차로 고배를 들고 깨끗이 승복했던 지선 전 백양사 주지.
실천불교전국승가회와 종회내 일부 계파를 중심으로 하는 지선 스님 측은 이번엔 해볼만하다고 판단, 곧 모임을 갖고 출마에 대한 입장을 정리하게 된다.
문제는 선거가 얼마나 물리적 충돌 없이 법대로 치러지냐에 달려 있다.
지난해 같이 물리적으로 선거를 막고 또 장소를 옮겨 치러져 국민감정을 상하게 하거나 세속법에 어긋나서는 한국 최대종파로서 조계종단의 자존이나 자부는 찾을수 없겠기 때문이다.
이경철 기자
