[용어해설]유성·유성우·소행성·혜성

◇ 유성 (meteor) =혜성 또는 소행성에서 떨어져 나온 티끌이나 태양계를 떠돌던 작은 암석 등이 지구 중력에 이끌려 낙하하면서 대기와 마찰하면서 불타는 것. 타다 남아 지구 표면에 떨어진 것이 운석이다.

◇ 유성우 (meteor shower) =혜성은 기다란 타원 궤도를 그리며 태양을 공전한다.

혜성이 지나간 자리에는 보통 혜성으로부터 유출된 많은 물질이 남게 된다.

지구가 태양을 공전하면서 혜성이 지나간 자리를 통과할 때 유성이 무더기로 쏟아지게 되는 현상이 유성우다.

◇ 소행성 (asteroid) =화성과 목성의 궤도 사이를 공전하는 태양계에 속한 무수히 많은 천체. 지금까지 궤도가 확정돼 등록된 소행성은 약 4천 개며 미확정된 것도 수천 개다.

◇ 혜성 (comet) =태양주위를 길쭉한 타원형 궤도를 그리며 공전하는데 태양에 가까이 가면 표면의 기체가 증발해 가스구름이 생긴다.

종종 길고 밝은 꼬리를 가지는 것이 특징. 얼음과 미세한 가루 형태의 탄소 같은 물질로 된 핵이 태양 가까이 가면 증발.승화되며 2개의 꼬리가 생긴다.

태양풍이 혜성이온을 태양 반대쪽으로 날려보내 생기는 가스 꼬리와 먼지입자들이 형성하는 먼지꼬리가 있다.