"해병은 단결력과 응집력이 매우 뛰어난 조직입니다. 이번 축제가 해병의 자부심을 더욱 높이는 계기가 됐으면 합니다."
제1회 세계 해병 전우인 축제를 준비 중인 박태복(65) 해병전우회 중앙회 사무총장은 흐뭇한 표정을 지으며 이렇게 말했다.
해병대 신병 교육훈련단과 해병 1사단이 있는 '해병의 도시' 경북 포항시가 주최하는 이번 행사는 24~28일 포항종합운동장을 비롯한 시내 일대에서 열린다. 시가지 퍼레이드, 상륙장갑차 시범훈련, 병영체험, 체육대회, 가요콘서트 등 다채로운 행사가 마련된다.
"포항시에서 몇년 전부터 기획해 왔던 행사예요. 지난 봄 포항시가 함께 준비하자고 연락해 왔습니다. 해병 전우 대부분이 이런 행사가 있었으면 하던 차라 기쁘게 받아들였지요."
축제의 기획과 예산은 포항시가 맡고, 참여할 사람을 동원하는 일은 전우회가 맡는다. 박 총장은 이번 행사에 3000명가량의 해병 전우인이 참여할 것으로 내다봤다. 역대 해병대 사령관을 비롯해 전국 16개 연합회, 220개 지부의 회원은 물론 미국.베트남.호주 등 해외에 거주하는 해병 전우들도 참여한다. 미 해병대 예비역 15명도 초청 게스트로 방한한다. 가수 김흥국씨가 이번 축제의 홍보대사를 맡는 등 해병대 출신 유명 인사들도 대거 참가한다.
"강원도 양구군이 5년째 열고 있는 '도솔산 전적문화제' 때 해병 전우인들이 부대 행사를 열기는 했습니다. 하지만 소규모 모임이었지요. 사실상 이번 행사가 80만 해병 전우인의 첫 축제라는 점에서 회원들의 기대가 큽니다."
그는 "개막식이 이번 행사의 하이라이트가 될 것"이라고 말했다. 전국 지부의 차량이 모두 경주에 집결해 포항까지 카 퍼레이드를 한 뒤 포항종합운동장에서 개막식을 한다는 것이다.
박 총장은 "이번 행사를 장차 전 세계 해병인의 축제로 이어가는 방안을 모색하겠다"면서 "세계 각국의 해병들이 포항에 모인다면 이는 한국과 포항, 그리고 한국 해병의 위상을 크게 높이는 일이 될 것"이라고 말했다.
해군사관학교 16기인 박 총장은 해병 소위로 임관해 일선 지휘관과 해병 교육단장을 지냈으며, 1991년 해군 군수참모부 차장(준장)으로 전역했다. 2002년 5월부터 해병전우회 중앙회 사무총장을 맡고 있다.
글=이용택 기자, 사진=신동연 기자
