“바이오 연료, 미세조류서 뽑아낼 것”

한국에너지기술연구원 한문희(사진) 원장은 에너지 핵심원천기술 개발과 저이산화탄소 녹색성장을 미래 기술로 꼽았다. 세계 10대 석유소비국이면서 에너지의 대부분을 수입에 의존하고 있는 한국 입장에서 재고의 여지가 없는 선택이라는 설명이다.

한 원장은 지난해부터 미세조류를 이용한 바이오연료 생산기술과제를 적극 지원하고 있다. 이산화탄소를 흡수하는 클로렐라 등의 미세조류를 바다가 아닌 육상에서 키워 바이오연료를 생산하는 기술이다.

한 원장은 “옥수수나 콩 등의 곡물을 이용해 바이오 연료를 뽑아내는 방식보다 단위면적당 연료생산성이 탁월하고, 생산된 연료를 항공유와 가솔린 등 수송용 에너지로 사용하는 데 문제가 없다”고 설명했다.

한 원장이 기대를 걸고 있는 또 다른 미래 에너지 기술은 경제성을 갖춘 태양전지다. 현재 전 세계 시장의 90%를 차지하고 있는 실리콘 태양전지는 원재료 가격이 높고 에너지로 변환하는 효율이 14∼20%로 낮아 태양광 발전의 가격 경쟁력 확보에 한계가 있다는 설명이다.

에너지기술연이 개발 중인 태양전지 기술은 실리콘의 광흡수층을 직렬로 배열해 입사광을 최대한 효율화했다. 한 원장은 “이 같은 ‘양자점 다중접합 태양전지’는 이론적으로 에너지 변환 효율이 최대 47.5%까지 증가한다”며 “2012년이면 결과물을 볼 수 있을 것”이라고 말했다.

심재우 기자