미국의 신용평가기관인 스탠더드 앤드 푸어스 (S&P) 사는 "향후 1~3년 사이 한국의 국가신용등급이 현재의 평가에서 변동이 없을 것" 으로 내다봤다. 한국의 현재 국가신용등급은 '투자부적격' 수준인 장기 , 단기 B로 돼있다.
8일 S&P 어네스트 네피어 아시아.태평양 담당이사는 서울 조선호텔에서 열린 한국능률협회 주최 조찬회에서 이같이 밝히고 "한국의 가용외환 보유고가 3백억달러를 넘어섰지만 외환보유고 상황은 국가신용등급 재조정 요소중 일부분이라 이것 만으로는 상향조정이 어렵다" 고 설명했다. 네피어 이사는 또 "올해 한국경제는 침체가 계속될 것이고 기업의 도산과 실업이 급격히 늘어날 것" 이라면서 "한국 금융부문의 정상화에 드는 비용을 감안하면 정부부채는 올 연말까지 국내총생산의 48%선에 달할 것" 으로 분석했다.
그는 특히 "한국의 순외채가 올 한해 수출액의 70%수준에 달할 전망이고 한국의 금융부문이 여전히 취약할 뿐 아니라 올해 한국의 경기침체가 심화.확산될 것으로 보인다" 고 덧붙였다. 한편 네피어 이사는 "노동시장의 유연화는 신용등급 평가에 중요한 고려사항중 하나지만 한국의 경우 노사문제가 향후 신용등급 평가에 부정적으로 작용하지는 않을 것으로 본다" 고 말했다.
이에 대해 정부 고위관계자는 "금융기관 단기외채의 장기전환과 외국환평형기금채권 발행에 힘입어 늦어도 올해 안에는 신용등급이 투자적격등급으로 올라갈 것으로 기대했는데 난감하다" 고 말했다.
이 관계자는 "앞으로 구조조정 등 개혁을 차질없이 추진하면 S&P의 입장도 달라질 수 있을 것" 이라면서도, "지금처럼 투자부적격 등급에 계속 머무를 경우 외국자본이 들어오는데 한계가 있으며 원화환율도 더 떨어지기 어렵다" 고 밝혔다.
특히 국가신용등급이 올라가지 않으면 금융기관.기업의 신용등급도 연쇄적으로 올라가지 않게 돼 외환위기 가능성이 계속 잠복하게 된다는 것이다. 이는 ^물가불안 ^성장둔화 ^실업증가 등으로 이어지며 경제전반에 주름살을 지울 것으로 우려되고 있다.
유권하.정경민 기자
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