불과 9개월 전만 해도 미국 경제전문지 '포천'이 선정한 500대 기업에서 일하며 약 7만달러(1억700만원)의 연봉을 받았던 미국인 마크 쿠퍼씨.
그는 최근 친구가 운영하는 관리·청소 서비스 업체에 취직했다. 사무실 손잡이 닦기, 깔개 털기 등이 그의 일이다. 일주일에 5일, 오전 9시부터 오후 6시까지 일하고 그가 받는 돈은 시급 12달러(한화 1만8000원).
1일 뉴욕타임스 인터넷판은 쿠퍼씨의 사례를 소개하면서 고소득 전문직 종사자들이 경기침체로 일자리를 잃은 뒤 취업 눈높이를 낮추고 있다고 보도했다. 이들은 택배회사, 통신회사 콜센터, 주류 판매 상점 등에서 일하는 것도 마다하지 않고 있다.
미국 노동통계국에 따르면 지난 1월 풀타임 일자리를 못 구한 파트타임 근로자가 약 170만명으로 경기침체가 시작된 2007년 12월보다 무려 40%나 급증했다. 전문가들은 경기침체가 지속되면 파트타임 근로자의 수가 더욱 늘어날 것으로 보고 있다.
택배업체 UPS의 경우 지난 연휴 기간 배송물을 분류하고 운반하는 일에 지원한 사람의 수가 140만명으로 세 배가량 늘었다.
지난 1월 29일 여성 전문 취업 정보 업체가 뉴욕의 쉐라톤 맨해튼 호텔에서 개최한 취업 박람회에는 5000명이 넘는 구직자들이 몰렸다. 구직자들은 추운 날씨에도 불구하고 박람회에 참가하기 위해 길에서 두 시간 이상을 기다렸다고 뉴욕타임스는 전했다.
20년간 회사 중역으로 일했던 에이미 알트(53)는 최근 온라인 보험 업체에서 시급 10~15달러를 받고 일하고 있다.
그는 "직장에서 받은 돈으로는 주택담보대출 갚기도 빠듯해 일생에서 가장 힘겨운 시기를 보내고 있다"며 "이혼, 어머니의 죽음보다 훨씬 더 힘겹다"고 말했다.
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