검찰은 공제회의 개발사업부 관계자들을 소환 조사하는 과정에서 “당초 실무진은 실버타운 사업을 반대했지만 상층부의 결정으로 강행됐다”는 진술을 확보한 것으로 전해졌다. 공제회의 실버타운 사업은 2004년 당시 이사장이었던 이기우(60) 전 교육인적자원부 차관이 결정했다고 한다.
검찰과 공제회에 따르면 공제회는 2004년 2~3월 삼일회계법인을 통해 퇴직 교원들을 상대로 경남 창녕군 중대리 일대에 실버타운을 건립할 경우 입주할 의향을 묻는 시장성 분석을 벌였다. 당시 중대리 일대에는 건설업체인 안흥개발이 3만2526㎡의 부지를 확보해 ‘노아실버랜드’란 이름으로 실버타운을 추진 중이었다.
공제회는 2004년 7월 실버타운 사업 참여를 발표하고 안흥개발로부터 부지와 사업권을 30억여원에 인수했다. 또 안흥개발에 수백억원 규모의 실버타운 건립 공사 시공도 맡겼다. 이 전 차관의 후임인 김평수(61) 전 이사장도 2006년 10월 76억원을 출자해 실버타운 운영사인 서드에이지를 설립했다.
이 같은 사업에 대해 당시 개발사업부의 부장·팀장 등 실무자들은 “수도권과 부산 등 대도시와도 멀리 떨어진 창녕에 실버타운을 세우면 사업성이 떨어져 실패할 확률이 높다”며 반대한 것으로 전해졌다. 그러나 사업에 반대한 개발사업부장과 투자팀장은 지방 지사로 좌천됐다고 한다. 이후 공제회는 지난해 11월 토지구입비·공사비로 모두 590억원을 투입해 중대리의 2만8526㎡(8629평) 부지에 지하 1층, 지상 15층 규모(222실)의 서드에이지를 완공해 입주를 시작했다. 현재 계약률은 20%대에 머물고 있다. 공제회 관계자는 “이 같은 계약률이 유지될 경우 운영비로만 연간 수십억원의 적자가 예상된다”고 말했다. 공제회는 이에 따라 당초 445실로 확장하려던 2단계 사업계획도 백지화했다고 한다.
검찰은 부지를 매각한 원 사업자이면서 착공 당시 연간 공사수주액이 수십억원에 불과하던 도급순위 690위 업체인 안흥개발에 시공을 맡긴 과정도 조사할 방침이다.
정효식 기자
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