어떤 사람의 대뇌 활동을 근거로 그 사람이 무엇을 보느냐, 즉 어떤 생각을 하고 있는지를 알아내는 기계가 조만간 등장할 것 같다. 대뇌 신호로부터 시각적 자극을 추출해내는 시스템을 개발한 것이다.
지금까지 연구는 fMRI로 각기 다른 이미지를 보는 것과 연관된 대뇌 활동을 식별해낼 수 있음을 보여줬다. 하지만 가령 집, 얼굴 같은 고정된 범주에 속하는 매우 기본적인 이미지를 식별하는 것만 가능했다. 또한 대뇌 활동에 대한 사전 지식이 있어야 식별할 수 있었다.
버클리대 연구팀은 대뇌의 이미지 작용으로 매우 복잡하고 자의적인 이미지까지 밝혀낼 수 있게 됐다. 연구팀은 사람들에게 1000장 이상의 사진을 보게 한 다음 시각 피질의 반응을 측정했다. 그런 다음 실험 참가자들에게 처음 보는 100장의 사진을 주고 무작위로 보게 했다. 연구팀은 처음 찍은 fMRI 결과로 현재 어떤 이미지를 보고 있는지 정확히 예측해 낼 수 있었다.
전문가들은 이번 연구 결과로 언젠가는 과학자들이 사람의 꿈, 기억, 상상에까지 접근할 수 있을 것이라고 내다봤다.
이장직 기자
