한국여자골프 상금 1~3위 US여자오픈 본선 직행한다

미국골프협회(USGA)가 올해부터 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 상금랭킹 상위 3명에게 US여자오픈 본선 출전권을 주기로 했다.

국내파 선수들의 US여자오픈 출전을 추진해온 HSMG 장종환 대표는 7일 "USGA가 3일 총회에서 US여자오픈 초청 대상에 KLPGA 상금랭킹 1~3위 선수를 포함시키기로 결정했다"고 밝혔다.

이에 따라 신지애(하이마트).박희영(이수건설).최나연(20.SK텔레콤)이 오는 6월 미국 노스캐롤라이나주 파인니들스에서 열릴 2007 US여자오픈에 참가할 수 있게 됐다.

한국 여자 골프의 실력은 세계 최강이나 수준급 선수들이 다른 나라 투어에서 뛰는 바람에 정작 한국 여자 투어는 큰 대접을 받지 못했다. 그러나 국내파 선수들도 최근 국제대회에서 좋은 성적을 거두고, 대회 수도 많아지면서 KLPGA도 세계적인 투어로 인정받기에 이르렀다.

USGA는 지금까지 유럽여자프로골프투어(LET) 상금랭킹 1~3위와 일본여자프로골프(JLPGA) 상금랭킹 1, 2위 선수에게는 출전권을 줬지만 한국 투어에는 문호를 개방하지 않았다.

USGA는 이 밖에도 KLPGA 선수들 중 지난 5년간 상금왕과 우승자 등에게는 US여자오픈 1차 예선을 면제해 주기로 했다.

또 다른 메이저대회인 크래프트 나비스코 챔피언십은 2005년부터 KLPGA 투어 상금랭킹 2위까지 출전권을 주고 있다. 맥도널드 LPGA챔피언십은 2005년 이 제도를 만들었다가 1년 만에 백지화하고 세계랭킹으로 갈음했다.

HSMG측은 "브리티시 여자오픈에도 한국 투어 선수들이 나갈 수 있도록 추진하겠다"고 말했다.

성호준 기자