대원·영훈 국제중 설립 어떻게 돼가나

중앙일보

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좋은 교육을 시키려는 욕구에 따라 국제중학교에 대한 학생과 학부모들의 관심이 갈수록 높아지고 있다.
이를 반영하듯 경기도 가평 청심국제중의 2007학년도 신입생 일반전형 경쟁률은 52대 1을 기록했다. 국제중에 대한 수요가 그만큼 높다는 의미로 비친다.
지난해 한 때 급물살을 탔던 대원·영훈학원의 국제중 설립 추진은 어떻게 돼 가나. 두 학원 모두 지난해 9월 두 학원 인가신청을 철회, 2007학년도 개교는 포기했다.
하지만 대원의 경우 2008년 개교를 조심스레 추진 중인 것으로 알려졌다. 영훈학원도 일단 설립을 백지화했다고는 하지만 사회 환경변화에 따라 언제든 2008년 개교를 추진할 것으로 보인다.

◆ 대원, 조심스럽게 재추진=대원학원은 지난해 9월 국제중 학원설립인가 신청 철회의 이유를 '서울지역에서의 국제중 설립이 시기상조라는 사회분위기 때문'이라고 설명했다.
당시 국제중 건물 확보와 커리큘럼 준비 등이 모두 마무리된 상태였다. 학급당 32명씩 2개 학급 64명의 신입생을 선발할 예정으로 시설 부족 등의 문제는 없었다. 학교 관계자는 "건물 신·증축을 통한 수업 여건의 확충 등도 수년 전부터 검토돼 왔다"고 말했다.
대원학원은 현재 국제중 설립에 대해 신중한 반응이다.
그러나 오래전부터 국제중 설립을 준비한 데다 서울시 교육청도 2008년 국제중 개교를 목표로 학원설립인가 신청서를 제출하는 학교에 대해서는 검토 의지를 보이고 있어 조심스런 재추진이 예상된다.
2007년 개교는 '시기상조'라는 사회 여론에 밀려 무산됐다. 하지만 이후 영재 양성, 조기유학 비용절감 차원에서 국제중 설립이 필요하다는 여론이 형성되면서 학원 측도 학원 이사회의 결정에 따른다는 반응을 보이고 있다.
대원학원 관계자는 "2008년 개교를 위해선 3월까지 인가서류를 내야 하는데 아직까지 결정한 바는 없다"면서 "사회 여건을 살펴본 뒤 이사회에서 신청 여부를 결정할 것"이라고 말했다.

◆ 영훈, 국제중 설립 백지화되나=지난 5년간 국제중 설립을 위해 많은 준비해 해 온 영훈학원은 지난해 9월 신청 철회 후 재신청 여부에 대해 다소 부정적인 입장이다. 영훈은 교육부가 초·중등 교육법 시행령을 개정, 국제중 설립 때 교육부장관과 사전협의 절차를 추가할 움직임을 보이자 더욱 신중한 반응이다.

영훈은 국제중 설립이 '귀족학교'를 뜻한다고 말하는 여론에 대해 불편한 기색이다.
연간 중학생 1인 당 유학비가 최소한 1만~2만 달러(900만~1800여만원)가 드는 데 반해 연간 700만 원을 들여 영재교육을 받을 수 있는 곳을 귀족학교라 칭하는 것은 이치에 맞지 않는다는 생각이다.

영훈학원 관계자는 "학원설립 인가신청을 철회할 당시 교육부가 학교 측에 압력을 행사한 적은 없지만 서울시 교육감이 국제중 설립에 대해 '애원한다'까지 말했는데도 교육부가 시행령 개정까지 추진할 태세"라며 "이런 분위기에서 일선 학교가 설립을 계속 추진하는 것은 무모한 일이었다"며 철회 당시 심정을 토로했다.
이 관계자는 "좋은 의도로 국제중 설립을 추진하다 우여곡절 끝에 사실상 백지화된 상황에서 당분간 재추진 계획은 없는 것으로 안다"고 말했다. 2008년 개교를 위한 재신청 여부에 대해 확답을 할 순 없다는 것이다.
하지만 교육계에서는 영훈학원도 사회·교육 환경이 바뀌면 언제든지 2008년 개교를 재추진할 것으로 보고 있다. 국제중 설립이 1년이라도 대원보다 늦어질 경우 우수 학생 확보에 밀릴 수 있다고 판단하기 때문이다.

◆ 교육부와 서울시 교육청 대립하나=교육부가 시·도교육감이 특성화 학교를 신설해 지정·운영할 수 있도록 한 초·중등 교육법 시행령 개정 움직임을 보임에 따라 시 교육청은 난색이다.
시 교육청은 "두 학원 측이 냈던 특목중 설립인가 서류는 철회된 상태"라면서도 "특목중 설립에 관한 서류가 재신청되면 설립 장·단점 등을 고려해 다시 검토하겠다"는 반응이다.
그러나 교육부의 법제화 변경에 관해서는 "교육부가 충분한 협의 없이 일방적 정책 수립을 강행하고 있다"고 비판했다.
이에 대해 교육부는 "국제중이 조기유학 부추김, 사교육비 증가 등 표면적인 이유뿐 아니라 특성화가 아닌 대입 등 다른 목적으로 운영될 수 있다는 문제가 있다고 보고 제도개선이 시급하다는 결론을 내렸다"고 밝혔다.
이에 따라 국제중 설립을 놓고 교육부와 서울시 교육청의 대립은 당분간 계속될 전망이다.

프리미엄 최석호 기자