일본 정부는 24일 최종 확정된 내년도 예산안에서 이 같은 방침을 굳혔다. 일 언론들은 "다른 부처의 경우 예외 없이 감원되고 예산도 대폭 줄어든 가운데 이뤄진 이례적 우대조치"라며 "여기에는 '외교 대국'의 기치를 내건 아베 신조(安倍晋三) 총리의 지원사격이 큰 영향을 미쳤다"고 분석했다.
또 외교관들이 현장에서 겪은 어려움을 묶은 '영사의 수기'라는 책자를 외무성이 발간하는 등 정치권에 적극적인 설득작전을 펼친 것도 주효했다고 전했다.
"싸울 수 있는 기본 무기가 갖춰져 있지 않다"며 외교관 증원을 강하게 촉구해온 아소 다로(生太郞) 외상도 이날 예산안이 확정된 뒤 "크고도 착실한 첫걸음이라고 평가한다"며 만족감을 표시했다. 이에 따라 일 외무성이 당장 내년에 신설할 해외공관은 보츠와나.모리타니.말리 등 아프리카 지역과 더불어 자원외교 차원에서 타지키스탄 등 중앙아시아 국가에 집중될 것으로 예상된다.
일 외무성은 지난해 유엔 안보리 상임이사국 진출을 목표로 독일 등과 함께 제출한 안보리 개혁안이 아프리카연합(AU)의 지지를 얻지 못해 폐안이 되는 등 외교적 지지기반이 허약했다는 반성에 따라 외교관의 증원과 공관 증설을 추진해 왔다.
애초 일 외무성은 앞으로 10년 동안 ▶외교관 2000명 증원 ▶대사관 30여 곳 증설을 골자로 하는 예산안을 제출했다. 일본의 안보리 진출 계획을 저지하기 위해 외교전을 편 중국의 경우 아프리카 45개국에 대사관을 두고 있으나 일본은 24개국에 불과하다. 그 뒤 전반적인 세출 삭감을 내세우며 '허리띠 조이기'에 나선 재무성과의 조율 과정에서 증원 규모가 줄기는 했지만 외무성을 이같이 배려한 것은 매우 이례적인 것으로 평가되고 있다.
현재 일본의 외무성 인력은 5453명으로 미국 국무부(2만1049명)나 중국 외교부(7100명)에 비해 현저히 적은 수준이다.
도쿄=김현기 특파원
