신원식 국방부 장관이 호주에서 거북선을 들고 ‘K-방산’의 홍보대사로 나섰다. 호주가 추진하는 다목적 호위함 사업을 놓고 일본과 수주 경쟁을 벌이는 상황에서 정부 차원의 '지원 사격'을 한 것이다.
2일 국방부에 따르면 한·호주 외교·국방 장관회의에 참석차 호주를 방문 중인 신 장관은 지난달 30일(현지시각) 리차드 말스 호주 부총리 겸 국방장관과의 만찬 자리에서 거북선 모형을 공식 기념품으로 선물했다.
이 자리에서 신 장관은 거북선에 대해 “한국이 독자 기술로 만들었다”며 “세계 해전사에 한 획을 그은 획기적인 군함”이라고 소개했다. 거북선을 통해 한국 조선 기술의 오랜 역사와 우수성을 알리겠다는 의도다.
호주는 ‘SEA 5000 사업’을 통해 차기 호위함 11척을 구매하려 한다. 우리 돈 10조원에 가까운 111억 호주달러가 책정된 사업이다. 현지에선 사실상 한국 충남급과 일본 모가미급의 2파전 양상이라는 얘기가 나온다.
국방부 관계자는 “신 장관이 호주 방문 기간 중 한국 호위함의 우수성을 설명하는 데 상당한 공을 들였다”고 전했다. 신 장관은 호주 인사들을 만날 때마다 “한국 호위함은 전세계에서 유일하게 하이브리드 엔진(디젤·전기)을 장착하고 있고, 능동형 전자주사식 위상배열(AESA) 레이더를 탑재해 실시간으로 표적 정보를 획득하는 능력도 뛰어나다”고 강조했다고 한다.
또 한국 방산업체가 동일한 함정을 필리핀과 태국에 수출한 경험, 납기 기한 내 건조할 능력, 기술 이전을 적극적으로 추진할 가능성 등을 설명했다고 국방부 관계자는 전했다.