"사전투표 이기면 이긴다"...여야, 지지층 결집 총력전

중앙일보

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이재명 더불어민주당 대표와 한동훈 국민의힘 비상대책위원장. 2024.3.28/뉴스1

4·10 총선 사전투표(4월 5~6일)가 나흘 앞으로 다가왔다. 여아가 지지층 결집에 나서고 사전투표 참여 열기가 높아지면서 사전투표가 당락을 좌우할 것이란 전망도 커지고 있다.

사전투표율은 증가 추세다. 2016년 총선에서 12.2%였던 사전투표율은 26.1%(2017년 대선) → 26.7%(2020년 총선) → 36.9%(2022년 대선)으로 상승했다. 특히 2020년 총선 당시 서울 49곳 가운데 44개 지역구에서 사전투표에 승리한 후보가 당선됐다. ‘사전투표 승리=선거 승리’가 공식화되고 있다.

①여당도 사전투표 독려=그동안 국민의힘은 사전투표에 야당보다 상대적으로 소극적이었다. 사전투표 신뢰도에 대한 의심과 함께 참여자가 많아 투표율이 올라가면 불리하다는 인식 때문이었다. 실제로 앞선 총선에서 사전투표율 상승은 야권에 유리한 결과로 이어진 경우가 많았다.

한동훈 국민의힘 비대위원장과 인요한 선거대책위원장이 31일 서울 강동구 명성교회에서 열린 부활절 연합예배에 참석해 인사하고 있다. 대통령실사진기자단

사전 투표율 26.7%(전체 투표율 66.2%)를 기록했던 21대 총선(2020년) 당시 민주당이 180석을 얻어 압승을 거둔 것이 대표적이다. 하지만 2022년 대선에서는 사전투표율이 36.9%로 역대 최고치를 기록했지만, 윤석열 국민의힘 후보가 승리하면서 여권도 사전투표 참여를 강조하고 있다.

한동훈 국민의힘 비대위원장은 지난달 29일 "사전투표, 투표 제도에 대해 걱정하는 분들이 있을 수 있는데 이번 선거부터 우리가 바꿨다. 모두 수개표를 병행한다"고 했다. 부정 선거 의혹으로 사전투표에 소극적으로 알려진 60대 이상, 보수 성향 지지층의 사전 투표를 독려한 것이다.

신재민 기자

국민의힘의 선대위 관계자는 “사전투표에서 야당에 밀릴 경우 그나마 투표하려던 지지층도 포기해 선거판 자체가 넘어갈 수 있다”며 “사전투표 결집력이 전체 선거 흐름을 바꿀 수 있는 만큼 지역의 각 후보에게 사전투표 독려를 강조하고 있다”고 말했다. 소극적 지지층을 투표장으로 끌어내기 위해서라도 사전투표 결집이 중요하다는 의미다. 윤재옥 원내대표도 "국민의힘은 사전투표 독려에 최선을 다할 것"(3월 28일)이라고 말했다.

특히 과거처럼 20·30세대의 저조한 투표율이 여권에 유리하다는 공식은 더이상 들어맞지 않는다는 것이 전문가들의 지적이다. 지난 대선에서도 20·30 남성은 윤석열 국민의힘 후보의 주요 지지층으로 꼽힌만큼 이들의 사전투표 참여가 높아질수록 여권에 유리하다는 분석이 나온다. 최병천 신성장경제연구소장은 “20·30 남성은 여당에 가깝고 20·30 여성은 야당에 가까운 편"이라며 “정권심판론이 더 먹히면서 20·30 남성층이 투표를 포기할 가능성이 있는 만큼 투표율 하락은 여권에 불리할 수 있다"고 말했다.

4?10 총선에서 인천 계양을에 출마한 더불어민민주당 이재명 대표가 휴일인 31일 인천 계양구 서운동 성당에서 열린 부활절 미사에 참석해 입구에서 신자들의 사진촬영에 응하고 있다. 김성룡 기자

②野 "투표율 65%는 매직넘버"=더불어민주당은 기본적으로 높은 투표율을 기록하면 승리할 수 있다는 입장이다. 이해찬 민주당 상임 선대위원장은 지난달 18일 "투표율 65%를 넘으면 승리한다"고 주장했다. 즉 투표율을 높이기 위해서도 사전투표율이 높아야 한다는 것이다.

김대진 조원씨앤아이 대표는 "사전투표율이 높으면 '정권심판론'에 탄력이 붙었다고 해석될 수 있고, 사전투표율이 낮으면 정치에 염증을 느낀 유권자가 투표를 포기했다는 시그널"이라며 "사전투표율이 30%를 넘으면, 전체 투표율도 65%를 넘길 가능성이 높다"고 말했다.

여론조사업체 조원씨앤아이가 헤럴드경제 의뢰로 25~27일 유권자 4041명을 대상으로 실시한 여론조사(표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±1.5%포인트, 응답률 3.9%, 휴대전화 ARS 방식)에서 사전투표일에 투표하겠다는 응답자의 66.2%가 민주당 후보를 뽑겠다고 답한 반면, 국민의힘 후보를 뽑겠다고 답한 응답자는 19.8%에 그친 점도 민주당에게는 고무적이다.

이에 따라 민주당은 최근 발생한 극우 성향 유튜버의 사전투표소 불법 카메라 설치 사건에 대 촉각을 곤두세우고 있다. 민주당 김교흥, 박주민, 이해식, 천준호 의원 등이 지난달 29일 경기 과천시 중앙선관위를 방문한 데 이어 30일에는 "명백한 민주주의 훼손 행위"(강민석 대변인)라며 철저한 수사를 촉구했다.

민주당 관계자는 “사전투표 참여를 최대한 끌어올려야 하는 상황인데, 사전투표소의 부정 선거 우려가 커지면 사전투표 열기가 가라앉을 수 있다”며 “거리 유세와 SNS 등을 통해 사전투표 독려 캠페인에 나설 계획”이라고 밝혔다.

조국 조국혁신당 대표가 28일 오전 부산 해운대구 동백섬에서 열린 조국혁신당 22대 총선 출정식에서 파이팅하고 있다. 송봉근 기자

사전투표율이 조국혁신당에 영향을 줄 것이라는 시각도 있다. 엄경영 시대정신연구소장은 "사전투표일 중 5일(금)은 직장에서 가까운 곳에서 투표하려는 40·50세대가 많을 것"이라며 "40·50세대는 조국당의 핵심 지지층이기에 이날 투표율이 조국당 결과에 적지 않은 변수가 될 수 있다"고 말했다.

유성운 기자 pirate@joongang.co.kr