"바로뒤 두번째 비행기 떴다" 자작극까지 나온 프리고진 음모론

중앙일보

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바그너그룹 수장 예브게니 프리고진이 무장반란 사태 2개월 만에 비행기 추락 사고로 숨진 뒤 온라인에서 음모론이 확산하고 있다.

23일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 온라인에는 프리고진이 죽은 것처럼 위장했을 뿐 실제로는 살아 있다는 등 근거 없는 소문이 떠돌고 있다.

용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진이 지난 4월 8일 러시아 모스크바의 상트페테르부르크 카페에서 폭탄 공격으로 사망한 러시아 군사블로거의 장례식에 앞서 묘지를 나서고 있다. 로이터

당시 짧은 시차를 두고 비행기 두 대가 이륙했으며, 프리고진은 추락하지 않은 두 번째 비행기에 타고 있었다는 주장이 제기됐지만 어떤 주장도 입증할 수 없었다고 NYT는 보도했다.

NYT는 “추락 사고를 둘러싼 불분명한 상황이 잘못된 정보가 쉽게 확산할 수 있는 환경이 되고 있다”고 설명했다.

러시아 당국에 따르면 프리고진은 추락한 비행기 탑승자 명단에 이름을 올렸고 승무원을 포함한 탑승자 10명 전원이 숨졌다. 다만 당국은 프리고진의 유해가 확인됐다고는 공식적으로 발표하지 않았다.

이에 따라 실제 탑승 여부를 의심하는 목소리가 나오고 있다.

우크라이나 군사 블로거인 이고리 수슈코는 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 프리고진의 죽음을 확인해줄 사람이 없는 것이 문제라면서 반란의 또다른 주역인 우트킨이 프리고진과 함께 비행기에 탔다는 것도 상상하기 힘들다고 말했다.

23일(현지시간) 러시아 트베리 지역에서 추락한 바그너그룹 전용기의 잔해를 수사관들이 조사하고 있다. 러시아 당국은 예브게니 프리고진 바그너그룹 수장을 비롯한 탑승객 10명 전원 사망을 확인했다. 러시아 연방 수사위원회 제공

일각에서는 이번 사고가 정교하게 기획된 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 보복일 것이라는 주장도 나온다.

마이클 맥폴 전 러시아 주재 미국 대사는 자신의 엑스 계정에 “프리고진의 반란이 푸틴 대통령에게 굴욕감을 줬다”며 “푸틴 대통령이 결국 복수를 할 거라는 걸 프리고진 외에는 모두 알고 있었다”며 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 이번 사건의 배후로 지목했다.

트럼프 전 대통령의 장남인 도널드 트럼프 주니어도 자신의 엑스 계정에서 “나는 여기서 위험을 무릅쓰고 그건 사고가 아니었다고 말할 것”이라며 의혹을 제기했다.

러시아 항공 당국은 러시아 서부 트베리 지역에서 바그너그룹 전용기가 추락했으며 프리고진이 사고기에 탑승했다고 발표해 공식 사망을 확인했다.

바그너 측 소셜네트워크서비스(SNS) 채널인 ‘그레이존’은 프리고진이 숨졌다고 밝히며 러시아군 방공망이 전용기를 격추했다고 주장했다.

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