[속보] 러 "프리고진, 전용기 추락 사망" 바그너 측 "러 방공망이 격추"

러시아 당국이 용병기업 바그너그룹 수장인 예브게니 프리고진이 전용기 추락 사고로 사망했다고 공식 확인했다.

23일(현지시간) CNN, 로이터 등 외신에 따르면 항공 당국은 러시아 서부 트베리 지역에서 바그너그룹 전용기가 추락한 사고와 관련해 “프리고진과 드미트리 우트킨이 해당 비행기에 탑승했다”고 밝혔다. 드미트리 우트킨은 프리고진의 최측근으로서 그와 함께 바그너그룹을 설립한 것으로 알려졌다.

러시아 조사위원회가 23일(현지시간) 공개한 러시아 서부 트베리 지역 비행기 추락 사고 현장 모습. 당국은 승객 중 예브게니 프리고진도 있었다고 전했다. EPA=연합뉴스

재난 당국은 이 같은 발표가 있기 전, 초기 조사 결과 “모스크바에서 상트페테르부르크로 향하던 엠브라에르 레가시 제트기가 트베리 지역의 쿠젠키노 주변에 추락했다”고 밝혔다. 또 “승무원 3명을 포함해 탑승자 10명 전원이 사망한 것으로 추정된다”고 덧붙였다. 이어 항공 당국이 탑승자 명단에 프리고진이 포함됐다고 확인했으나 실제 탑승 여부는 밝혀지지 않았다.

그러나 당국이 프리고진이 사고기에 탑승했다고 발표함으로써 사망이 확인됐다.

바그너 측 소셜미디어(SNS) 채널인 ‘그레이존’도 이날 프리고진이 비행기 사고로 숨졌다고 밝혔다. 그레이존은 러시아 당국의 발표 이후 텔레그램에서 “해당 비행기가 러시아군 방공망에 격추됐다”고 주장했다.

다만 “추락 시점에 바그너그룹의 전용기 2대가 동시에 비행 중이었다”면서 “비행기 1대가 추락한 이후 나머지 비행기는 모스크바 남부의 오스타피예포 공항으로 회항했다”고 전했다.

AP 통신에 따르면 바그너그룹 소유로 등록된 이 비행기는 이날 오후 모스크바에서 이륙한 지 몇 분 후 비행 신호가 끊어졌다. 일부 현지 매체는 프리고진과 우트킨 등 일행이 사고에 앞서 모스크바에서 국방부와 회의를 갖고 이륙했으나 30분 만에 방공망에 요격됐다고 보도했다.

앞서 프리고진은 지난 6월 23~24일 우크라이나 전쟁을 잘못 이끌고 있는 러시아 국방부와 군 수뇌부가 자신들을 공격했다면서 무장 반란을 일으켜 러시아 남서부 로스토프주의 군 시설을 장악했다.

이후 우크라이나 국방부 국방정보국의 키릴로부다노우 국장은 언론과의 인터뷰에서 “푸틴 대통령이 FSB에 프리고진 암살 명령을 내렸다”고 주장했다. 지난달 초 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 프리고진의 사업체 몰수에 착수했으며 러시아 정보기관 연방보안국(FSB) 요원들은 상트페테르부르크에 있는 바그너그룹 본부 사무실 등을 압수수색했다.

이수민 기자 lee.sumin1@joongang.co.kr