폭염속 에어컨 고장난 차 갇혀…美경찰견 8마리 떼죽음 당했다

미국에 발생한 폭염 속에서 에어컨이 고장 난 차량에 실려 훈련 시설로 옮겨가던 경찰견이 떼죽음을 당하는 사건이 발생했다.

지난 27일(현지시간) 미국 인디애나주 레이크스테이션의 한 편의점에서 동물보호단체 호바트 휴메인 소사이어티 관계자가 찜통 더위의 차량 속으로부터 구조한 경찰견을 돌보고 있다. AP=연합뉴스

30일(현지시간) 현지 경찰은 지난 27일 오후 미 중부 일리노이주 시카고 오헤어 국제공항에서 인디애나주 미시간의 훈련시설로 이송 중이던 경찰견 18마리 가운데 8마리가 차량 화물칸에서 죽어 있는 것을 발견했다.

경찰견을 실어나르던 운전자는 100㎞가량을 가던 중 개들이 짖어대는 소리에 인디애나주 레이크스테이션에 있는 고속도로 휴게소에 차를 세웠다.

운전자가 화물칸을 열자, 이미 여러 마리는 죽어 있었고 여러 마리는 기진맥진한 채 제대로 숨을 쉬지도 못하고 쓰러져 있었다.

화물칸은 열기로 가득했고, 물이 있었던 그릇은 말라 있었다.

운전석과 분리돼 있는 화물칸의 에어컨이 고장 나 있었기 때문이다.

당시 시카고 지역의 낮 기온은 섭씨 33.3도였다.

동물보호단체 호바트 휴메인 소사이어티의 제니퍼 호퍼는 “개들이 열사병 징후를 보였다”며 “침을 흘리고, 비틀거리고, 구토하고, 경련을 일으켰다”고 상황을 전했다.

경찰은 이 운전자가 “개들이 짖는 소리를 듣기 전까지 화물칸 에어컨이 고장 났다는 사실을 몰랐다”고 진술했다고 밝혔다.

그러면서 “이번 사건은 동물 학대 등으로 인한 것이 아니라 화물칸에 사용되던 에어컨 장치의 기계 고장 때문에 발생했다”고 했다.

그러나 동물보호단체는 “이번 동물 이송은 애초에 하지 말았어야 했다”며 “그것이 가장 중요한 태만”이라고 지적했다.

최근 미국에선 한 달 이상 폭염이 계속되면서 약 3억명 인구의 절반이 넘는 1억7000만명이 폭염 경보나 주의보 영향권에 있는 상황이다.

임성빈 기자 im.soungbin@joongang.co.kr