박진 외교부 장관. 김현동 기자
박진 외교부 장관은 12일 싱하이밍 주한 중국대사의 발언 논란에 대해 "매우 부적절한 언행"이라고 말했다.
박 장관은 이날 국회 정치·외교·통일·안보 분야 대정부질문에 출석해 김상훈 국민의힘 의원의 관련 질의에 "주한 대사가 야당 정치인과 함께한 자리에서 다수 언론 매체 앞에서 사실과 다른 내용, 묵과할 수 없는 표현으로 정부 정책을 비판한 것은 외교사절의 우호 증진 임무를 규정한 비엔나 협약과 외교 관례에 어긋나는 행동"이라며 이같이 밝혔다.
그러면서 "외교부는 주한 (중국)대사를 초치해 대사의 언행에 대해 엄중히 경고하고 강력한 유감을 표명했다"고 했다.
다만 박 장관은 싱 대사를 '외교적 기피인물'(페르소나 논 그라타)로 지정해야 한다는 일각의 주장에 대해선 "외교부는 모든 결과는 대사 본인의 책임이 될 것이란 점을 분명히 경고했다"며 말을 아꼈다.
박 장관은 "중국은 우리의 가장 큰 무역 상대국이자 이웃 국가"라며 "지정학적으로 한반도 문제에 대해 역할을 수행할 수 있는 위치에 있기 때문에 중국과 상호 건강하고 성숙한 관계를 만들어가는 게 우리의 국익에 부합한다"고 말했다.
그러면서도 "이런 상호 성숙하고 건강한 관계를 만들기 위해선 상호 존중이란 것이 대단히 중요하다"며 "이번 주한 중국대사 발언은 한중 간 우호를 증진하는 것이 아니라, 오히려 한중 우호에 역행하는 발언"이라고 했다.
