'뜻밖의 오해' 생겼다…尹, 이진복·강승규 훈장 수여 철회

이진복 대통령실 정무수석(왼쪽)과 강승규 시민사회수석(오른쪽)의 모습. 대통령실은 연말 두 수석에게 훈장 수여를 추진했으나 14일 이를 철회했다. 연합뉴스

대통령실이 이진복 정무수석과 강승규 시민사회수석의 훈장 수여 계획을 철회했다. 〈중앙일보 12월 14일 6면〉 대통령실 관계자는 14일 “일부 언론에서 대통령 훈·포장과 표창을 수여할 것이란 보도가 있었다”며 “이같은 구상을 염두에 두고 추진한 사실은 있으나 최종적으론 서훈하지 않기로 했다”고 밝혔다. 철회 이유에 대해 이 관계자는 “매년 관례에 따라 준비를 했었는데 여러 여건상 현시점에선 주지 않는 게 낫다는 판단이 들어 서훈하지 않기로 한 것”이라고 말했다.

대통령실은 두 수석에겐 근정훈장(勤政勳章)을, 일부 비서관과 선임행정관은 직급에 따라 근정포장(勤政褒章)과 대통령 표창을 주기로 잠정 결정하고 실무 절차를 끝낸 상태로, 대상자는 총 6명이었다.

대통령실의 서훈 철회 배경을 두고 불필요한 정치적 오해와 부정적인 국민 여론을 반영한 조치란 해석이 나온다. 대통령실 고위 관계자는 “정치권을 중심으로 서훈 대상이 된 두 수석의 인사 조처가 있을 거란 불필요한 추측이 제기됐다”며 “전혀 관련이 없었던 사안”이라고 말했다. 오히려 여소야대 상황에서 정치권과 시민사회를 상대하는 두 수석의 노고를 기리는 성격이 컸다는 설명이다.

이재명 대통령실 부대변인이 14일 대통령실 청사에서 훈장 수여 추진 철회 계획을 밝히고 있다. 대통령실사진기자단

일각에선 취임 첫해 대통령실 참모들에게 훈·포장과 표창을 주는 것이 국민 눈높이에 어긋난다는 지적도 제기됐다. 이태원 참사의 진상 규명이 진행 중이고, 지난 8월 정무 1·2 비서관과 시민사회수석 산하 3명의 비서관이 사퇴했던 이력 등에 비춰 관례에 따라 훈·포장을 수여하기엔 시점이 적절치 않다는 것이다.

과거 정부에서도 대통령 참모들이 서훈을 받은 전례는 있다. 노무현 정부 때인 2007년엔 양정철 당시 청와대 홍보기획비서관이, 2012년 이명박 정부에선 박정하 당시 청와대 대변인(현 국민의힘 의원)이 홍조근정훈장을 받았다.

박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr