[팩플] 구현모 KT 대표 ‘연임 경쟁’하기로… 국민연금 우려 뭐길래?

중앙일보

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구현모 KT 대표가 7일 오후 서울 송파구 소피텔 앰배서더 서울에서 열린 ‘디지털 시민 One-Team’ 출범식에서 인사말을 하고 있다. [사진 KT]

구현모 KT 대표가 13일 열린 대표이사후보심사위원회 최종 면접에서 연임 적격 판정을 받았다. 하지만 대주주인 국민연금의 우려가 제기되자 구 대표가 직접 이사회에 복수 후보를 검토해달라고 요청했다. 이사회는 이달 중 추가 후보를 내고 심사할 예정이다.

무슨 일이야

이날 KT 이사회는 대표이사후보심사위로부터 구 대표의 연임이 적격하다는 심사 결과를 보고 받았다고 밝혔다. 통상 이사회의 적격 판정 이후에는 대표이사 단독 후보로 추대돼 정기 주주총회의 찬반 투표를 거치는 것이 일반적이다. 하지만 구 대표가 복수 후보 검토를 요청하고 이사회가 이를 수용하면서 추가 심사가 이어지게 됐다. KT 관계자는 “복수 후보 선정 방법은 아직 결정되지 않았다”며 “공모나 이사회 추천 등 여러 방법을 두고 심사 절차를 논의 중”이라고 말했다.

이게 왜 중요해

국민연금 측은 KT 이사회에 소유분산기업의 지배구조와 현직자 우선 에 대한 우려를 표시한 것으로 전해졌다. 소유분산기업이란 특정 대주주에 지분이 집중된 기업과 달리 여러 기관에 지분이 분산된 KT나 포스코 같은 기업을 가리킨다. 국민연금은 KT(10.35%)를 비롯해 포스코홀딩스(8.99%), 4대 금융지주의 주요 주주다.

지난 8일 김태현 국민연금공단 이사장은 취임 100일 기자간담회에서 “소유분산기업에 대한 국민연금의 스튜어드십 코드(수탁자 책임 가이드라인)를 강화해야 한다”고 말했다. 그러면서 “(소유분산 기업의) 회장을 중심으로 한 지배구조가 고착화되고 연임 과정에서 현직자 우선 심사와 같은 내부인 차별과 외부 인사 허용 문제를 두고 쟁점이 되는데, 이는 사회적 공감대를 이룰 기준이 마련되지 않았기 때문”이라고 밝혔다.

이는 연임에 도전하는 구 대표에게는 부담스러울 수 밖에 없는 발언이다. 국민연금의 스튜어드십 코드에 따르면, 기업가치를 훼손하거나 횡령·배임 등 주주권익을 침해하는 사안에 대해서는 국민연금이 반대 의결권을 행사하도록 하고 있다.

국민연금이 지난 3월 주총을 앞두고 박종욱 경영기획부문 사장의 사내이사 선임 안건을 반대한 이유였다. 박 사장은 전임 황창규 회장 때 불거진 ‘국회의원 후원금 쪼개기 지원’ 사건으로 500만원 벌금형 약식 명령을 받았다. 그런데 구 대표도 박 사장과 같은 혐의로 1500만원의 벌금형 약식 명령을 받았고, 이에 불복해 법원에서 정식 재판을 밟고 있다.

통신업계 관계자는 “국민연금의 기조를 감안해 구 대표가 곧바로 단독 후보로 출마하는 대신 복수 후보로서 경쟁 과정을 거치며 자신에 대한 우려를 돌파하기로 한 것으로 보인다”고 설명했다.

3년간의 경영 성과는

그래픽=김주원 기자 zoom@joongang.co.kr

지난 2020년 취임한 구 대표는 12년 만에 나온 KT 출신 최고경영자(CEO). 통신 기업인 KT를 디지털 플랫폼 기업(디지코)으로 전환하는데 역할을 했다는 평가다. 인공지능(AI)·빅데이터·클라우드 등 이른바 ‘ABC 사업’을 중심으로 사업구조를 재편했고 기업 간 거래(B2B)의 매출 비중을 41%까지 끌어 올렸다.

디지코 전략을 통해 기업가치도 올라갔다. 취임 초기 약 7조원 수준이던 시가총액은 지난 8월 10조 원대를 회복했다. KT가 ‘시총 10조 클럽’에 재진입한 것은 2013년 6월 이후 약 9년 만이다. 최근 KT노동조합은 성명서를 통해 “구 대표가 단기성과를 위한 인력 구조조정이나 자산 매각 없이 괄목할만한 경영 성과를 창출했다”며 연임을 지지한다고 밝혔다.