美국방부 “北의 핵실험 준비 韓·日과 주시…우리 목표 한반도 비핵화”

패트릭 라이더 미 국방부 대변인. AP=연합뉴스

미 국방부는 20일(현지시간) 북한의 7차 핵실험과 관련해 임박 가능성을 재확인하며 한국 및 일본과 긴밀하게 주시하고 있다고 밝혔다.

이날 패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 브리핑에서 북한의 핵실험 동향과 관련한 진전 사항을 묻는 질문에 “북한이 잠재적으로 핵실험을 준비중이라고 보고 있어 주시하고 있는 것”이라고 말했다.

라이더 대변인은 “우리는 한국 및 일본을 비롯해 동맹과 함께 긴밀한 접촉을 이어갈 것”이라고 덧붙였다.

북한의 무력 도발 빈도가 증가하며 북한을 핵보유국으로 올려놓을 가능성을 묻는 말엔 “우리는 여전히 한반도 전체의 비핵화에 헌신하고 있다”며 “우리의 초점은 한국과 동맹에 대한 전략 억지 자산을 제공하는 데 있다”고 말했다.

라이더 대변인은 “우리는 한국과 오랜 방위 관계를 이어왔고, 한반도에 상당한 수의 군대를 주둔 중”이라며 “한미를 비롯해 일본을 포함한 동맹은 상호 방위를 위해 정기적 합동 훈련을 전개할 수 있다”고 강조했다.

그는 “자유롭고 열려있는 인도태평양을 보전하는 것뿐 아니라 역내 안정과 안보를 위해 한국을 포함한 동맹과 공조를 이어가는 것이 우리의 목적”이라고 덧붙였다.

이지영 기자 lee.jiyoung2@joongang.co.kr