이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 30일 오전 서울 여의도 한국교육시설안전원에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 첫 출근을 하며 후보자 지명 소회를 밝히고 있다. 연합뉴스
신임 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자로 지명된 이주호 전 교육과학기술부 장관이 “교육현장의 학생, 교사, 교수, 학부모들과 적극적으로 소통하는 교육부 장관이 필요한 시기”라고 밝혔다. 대학의 자율을 강조한 이 후보자는 최근까지 교육부의 기능을 축소해야 한다고 주장해왔다.
30일 오전 10시 이주호 교육부 장관 후보자는 서울 영등포구 한국교육시설안전원으로 첫 출근했다. 이 후보자는 이날 기자들과 만나 “글로벌 경제가 불안정하고 국내 여러 사회적 여건도 녹록지 않은 상황”이라며 “중책을 수행할 부총리 겸 교육부 장관 후보자로 지명돼 막중한 책임감을 느낀다”고 말했다.
이주호 “교육부 폐지 주장 아니다”
이 후보자는 지난 이명박 정부에서 교육과학기술부 장관을 맡아 자율형사립고와 마이스터고를 설계했다. 경제학자 출신인 그는 교육을 시장화하고 경쟁 교육과 줄 세우기를 심화했다는 비판을 받았다. 이 후보자는 “제가 장관 시절 강조했던 것은 자율과 책무”라며 “교육 주체들에게 자율과 자유를 최대한 허용하는 것이 교육의 바람직한 발전을 유도할 수 있는 최상의 방법이라고 생각한다”고 말했다.
이 후보자는 대학에 대한 규제를 완화해 자율성을 확보해야 한다는 입장을 밝혀왔다. 지난 3월에는 자신이 이사장으로 있는 ‘K정책플랫폼’에서 발행한 보고서를 통해 교육부의 대학 관련 업무를 총리실로 이관해야 한다고 주장했다. 이는 윤석열 대통령의 교육부 개혁 방향과도 맥을 같이 한다. 교육부 내부에선 사실상 대학 업무가 중심인 교육부의 기능 축소를 주장하는 이 후보자가 새 수장으로 오는 것에 불만의 목소리가 나오고 있다.
이에 이 후보자는 “교육부를 폐지하자는 건 아니다”라며 “교육부 폐지와 대학에 보다 많은 자유를 주자는 것은 다른 이야기”라고 설명했다. 이어 “교육부는 이제 사회부총리 부처”라며 “사회적 난제들 해결에는 범부처적 노력이 필요하다. 교육부의 사회부총리로서 역할을 훨씬 활성화하고 싶다”고 덧붙였다.
“초‧중등학교에 ‘에듀테크’ 도입할 것”
이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 지난 4월 11일 오후 서울 종로구 서울시선관위에서 서울시교육감 예비후보 등록을 하기 위해 선거과로 이동하고 있다. 뉴스1
이 후보자는 지난 지방선거에서 서울시교육감에 출사표를 던졌지만 완주하지 못하고 이후에는 임태희 경기도교육감 인수위원장으로 활동했다. 선거기간 인공지능(AI) 보조교사 등 ‘에듀테크’ 관련 공약을 내세웠던 그는 “AI 개인 교사, IB(국제 바칼로레아) 등 혁신적인 방안들이 많이 나오고 있다”며 “적극적으로 학교 현장에 도입될 수 있도록 해서 아이들 한 명 한 명이 필요한 역량을 갖출 수 있도록 노력하겠다”라고 말했다.
사회부총리로서는 계층 간 격차를 해소하는 데 집중하겠다고 밝혔다. 이 후보자는 “과거 교육부의 좁은 기능만으로는 역부족”이라며 “범부처적으로 교육격차부터 사회 격차를 해소하는 노력을 기울여야 한다”고 말했다.
이 후보자는 이날부터 한국교육시설안전원으로 출근해 본격적으로 인사청문회를 준비한다. 인사청문회법에 따라 국회는 임명동의안이 제출된 날부터 20일 안에 인사청문을 마쳐야 한다. 다음 달 4일부터 교육부 국정감사를 앞두고 있어 여야 간 협의로 인사청문회 일정이 정해질 전망이다.
