그러나 아직 중국의 조기 유학 시스템이 제대로 갖춰지지 않은 상황에서 무턱대고 아이를 보내고 보겠다는 건 좋은 생각이 아니다. 부모가 함께 가면 그나마 낫다. 아이가 혼자 갈 경우엔 학교 기숙사에 머물거나 홈스테이를 하게 된다. 그런데 한국인 집에서 하는 홈스테이를 하는 경우가 많고, 엄마와 같이 간다 해도 중국어를 못하는 엄마와 함께 있는 상황에서 중국어를 배우기란 그리 쉽지 않다.
베이징(北京) 등에서 조기 유학을 했던 아이나 엄마들의 경험을 들어보면 대체로 조기 유학은 신중히 결정해야 한다는 쪽이다. 초등학교는 어학연수 과정 없이 곧바로 중국 학생과 함께 배우게 되기 때문에 적응하지 못하고 혼란만 겪다가 돌아가는 경우가 종종 있다는 것이다. 반면 중.고교 시기에 유학을 가는 아이들의 경우는 초기에 중국어를 배우는 데 어려움을 많이 겪지만 학교에서 실시하는 어학 연수를 밟고 나면 이후 몇 년간 정규학습을 받으므로 열심히 하면 대학까지 무난하게 갈 수 있다고 한다.
따라서 너무 이른 나이에 아이를 홀로 유학 보내는 방법은 다시 생각해 볼 일이다. 오히려 한국에서 중국어 기초를 다지며 충분히 준비한 뒤 가는 게 낫다.
◆ 중국 중.고교 유학을 위한 팁=조기 유학을 가려면 분명한 목적의식을 갖고 철저한 사전 준비를 해야 한다. 우선 학교 선택이다. 외국 학생이 갈 수 있는 중.고교는 크게 '중국학교'와 '국제학교'로 나눌 수 있다. '중국학교'에서 중국 학생과 같이 배우거나 외국 학생만으로 구성된 국제반에 들어갈 수 있다. 중국에서 대학까지 가려는 유학생은 주로 '중국학교'에 간다. '국제학교'는 외교관 자녀 전용의 국제학교와 일반 외국인 자녀를 위한 국제학교가 있다. 외국 국적을 가지고 영어와 중국어를 동시에 습득하고자 하는 유학생이 들어간다.
이때 선택하고자 하는 학교가 중국에서 정식으로 외국 학생을 받을 수 있도록 허가를 받은 학교인지 봐야 한다. 중국에서 외국 국적을 가진 학생을 위한 국제학교를 '섭외학교'라고 부르는데 2005년 3월 현재까지 정부의 정식 인가를 거쳐 설립.운영되고 있는 곳은 71개다. 정식 인가를 받지 않은 학교는 학생비자를 발급해 주지 못하며, 졸업장도 인정받지 못해 중국 대학 입학에 어려움이 따를 수 있다.
아이의 진로도 고려해야 한다. 만약 아이가 중국 대학에 진학하지 않고 중학교나 고교를 다니다가 한국으로 돌아와 편입학을 하면 학업을 따라가지 못해 검정고시를 보는 경우가 많다. 중국에서 고교를 마치고 한국 대학을 가고자 할 때도 수능시험을 봐야 할 경우가 생길 수 있으므로 신중하게 결정해야 한다.
◆ 중국 중.고교 입학 요건='중국학교'에 정식으로 입학하려면 학교에서 실시하는 어학연수를 통해 중국어능력시험(HSK) 3~4 급을 받아야 한다. 일단 이 성적을 따면 아이가 중국 학생과 같이 배울지 아니면 국제반으로 갈지를 선택할 수 있다. 이때 중국 학생과 같이 배우는 게 능사는 아니다. 물론 부모는 자녀가 중국 학생과 함께 배우기를 원하겠지만 HSK 3~4급 성적으로는 중국어 진행 수업을 따라가기엔 무리가 따르므로 신중해야 한다.
고교에 다니는 대다수 한국 학생은 국제반에 들어간다. 중국어 수업을 따라가기가 상대적으로 수월하고 중국 대학 입시 시스템이 외국인들끼리 시험을 치르게 돼 있어 국제반에서 시험 대비 수업을 실시하기 때문이다.
'국제학교'는 주로 서류전형과 면접으로 입학이 결정되며 영어 또는 중국어 능통자에게 유리하다. 수업은 영어로만 혹은 영어와 중국어로 진행된다.
황지연 한국외대 통역번역대학원 한중과 교수
*** 중국 조기유학 성공 10계명
(1) 단순한 언어 습득을 위해서라면 가지 말라
(2) 한국에서 중국어 기초를 다지는 게 낫다
(3) 분명한 목적의식을 가져라
(4) 철저한 사전 조사와 준비를 하라
(5) 정부 허가를 받은 학교인지 확인하라
(6) 입학할 때 HSK 성적이 중요하다
(7) 지역과 학교의 특성을 고려해 선택한다
(8) 유학 후 진로를 어디에 두느냐가 중요하다
(9) 학교에서는 표준어를 배우므로 사투리 염려 말라
(10) 교환 학생과 단기 홈스테이 프로그램을 이용하라
