문재인 대통령은 26일 “여유가 있을 때는 모든 나라가 협력을 말했지만, 자국의 사정이 급해지자 연합도 국제공조도 모두 뒷전이 되고 국경 봉쇄와 백신 수급통제, 사재기 등으로 각자도생에 나서고 있다”고 말했다.
문 대통령은 이날 청와대 수석ㆍ보좌관 회의에서 코로나 백신 수급 관련 논란에 대해 “우리는 냉엄한 국제정치의 현실을 직시해야 한다”며 이같이 밝혔다. 국내에 충분한 백신 공급이 늦어진 배경을 설명하면서 나온 얘기다. 이날 문 대통령은 '각자도생'에 나서는 국가가 어디인지는 특정하지 않았다. 현재 백신 수출을 통제하고 있는 국가는 미국이란 점에서 외교적 파장이 예상되는 발언이다.
문 대통령은 지난 20일 보아오(博鰲)포럼 영상 메시지에서는 “백신 기부와 같은 다양한 코로나 지원 활동을 펼치고 있는 중국 정부의 노력을 높이 평가한다”고 말했다는 점에서 더욱 그렇다. 문 대통령은 다음달 하순 조 바이든 미국 대통령과의 첫 한·미 정상회담을 앞두고 있다.
또 코로나19 상황이 어떻게 전개될지 누구도 확신할 수 없는 상황에서 자국민을 위한 타국의 백신 비축을 공개적으로 비판하는 게 적절하느냐는 비판도 나온다.
서정건 경희대 교수는 “코로나 방역 실패로 자존심에 상처를 입은 미국이 백신 자국 우선주의를 벌일 거란 것은 이미 예견됐던 일”이라며 “소위 K방역의 성과 때문에 그동안 백신 도입에 소홀하면서 나타난 논란의 원인을 이제와서 미국에 돌리는 것은 외교적으로 올바른 방식이 아니다”라고 말했다.
한편 문 대통령은 “정부의 계획대로 되지 않을 경우 충분히 문제제기를 할 수 있는만큼 지금 단계에서 백신 문제를 지나치게 정치화하여 백신 수급과 접종에 대해 막연한 불안감을 부추기는 일이 없도록 해 줄 것을 당부드린다”고 말했다. 야당 등에 의한 국내적인 비판 여론을 '정치공세'로 규정한 셈이다. 문 대통령은 그러면서 “계획대로 4월말까지 300만명, 상반기 중으로 1200만명 또는 그 이상의 접종이 시행될 지 여부는 조금만 지켜보면 알 수 있을 것”이라고 했다.
한편 박경미 청와대 대변인은 문 대통령 27일 오후 청와대에서 스탠리 에르크 노바백스 최고경영자(CEO)를 만나 백신 문제를 논의할 예정이라고 전했다. 문 대통령은 지난 1월 20일 에르크 CEO와의 영상회의에서 백신 도입과 기술이전 방안 등을 논의했다. 정부가 밝힌 9900만명분 백신 도입 물량 중 노바백스 백신은 2000만명분을 차지한다.
강태화 기자 thkang@joongang.co.kr