안구건조증의 증상과 예방, 치료

눈이 건조하고 뻑뻑하시다구요?

◇ 안구건조증이란?

안구는 항상 눈물에 의해 촉촉하게 젖어 있어야만 하는데 이런 눈물은 눈물샘에서 계속 생성되어 눈물 층을 형성하여 눈을 둘러싸고 있는데 눈꺼풀의 깜박거리는 동작에 의해 항상 안구 표면에 골고루 분포되도록 하여 사물을 맑고 깨끗하게 볼 수 있는 것이다. 이런 눈물은 그 주 성분이 물이지만 안구표면에 표면장력으로 골고루 퍼지게끔 지방 성분과 점액 성분이 함께 포함되어 3개 층으로 이루어져 있다.

어떤 원인에 의해서든지 눈물을 구성하는 3층 중 어느 한 층에 이상이 생기면 눈물 막이 불안정 하게 되고 따라서 안구표면에 눈물이 골고루 분포되지 못하거나 또는 빨리 증발을 하게 되는데 이렇게 눈물이 증발된 부위는 외부에 노출되어 상피세포가 메말라서 탈락하고 그 결과 상피세포 하에 분포되어 있는 말초 신경이 자극되어 이물감이나 화끈거림 등의 증상과 함께 눈이 충혈되고 오히려 눈물이 더욱 많이 나오는 유루 현상이 나타나게 되는데 이런 증상은 담배연기, 바람, 건조한 날씨, 장시간의 독서 등과 같이 외부 환경 요인에 의해 더욱 심해지기도 한다,

◇ 원인

엄밀한 의미의 안구 건조증은 병적인 안과 질환으로 눈물을 이루는 세가지 구성 성분을 분비하는 분비세포가 어떤 원인으로 인해 기능이 떨어지거나 파괴되어 분비양이 적어짐으로써 눈물 층이 불안정하여 안구 표면에서 빨리 증발되거나 아예 눈물 분비 양 자체가 없거나 적어서 안구가 메마르게 되는 안과적으로 매우 심각한 병에 속한다고 볼 수 있다.

그러나 이런 분비세포의 기능에는 아무런 이상이 없어 눈물이 제대로 분비되는 사람들에게서 나타나는 안구 건조증상은 눈물이 쉽게 증발이 될 수 있는 생활습관이나 환경 요인에 의한 것이 대부분이다.

즉 컴퓨터 게임을 장 시간하는 어린 아이들이나 밤늦게까지 장시간 공부를 해야 하는 수험생은 물론 회사에서 컴퓨터를 오래 접해야 하는 사람들에게서는 대부분 예외 없이 안구 건조증상을 호소하게 되는데 이런 것들은 엄밀히 말해 안과적으론 병적인 원인에 의한 것은 아닌 것이다.

◇ 진단

안구안구 건조증의 진단은 눈물의 분비 양을 측정하는 방법과 세극등 현미경 검사로 눈물 층의 파괴현상을 관찰함과 동시에 건조부위의 상피탈락 등을 관찰함으로써 쉽게 진단할 수 있다.

안구 건조증상을 쉽게 일으키는 사람들은 눈물샘에서 생성되는 눈물 층 중에서 가장 두꺼운 부분인 수성 층의 이상이 있는 경우가 대부분이며 이런 경우 눈물 생산량이 감소되어 아래 눈까풀에 접하는 눈물높이가 줄어져 있고 만성적인 염증성 질환으로 인해 결막이나 각막에 상처가 있는 경우가 많으며 눈물의 지방층에 이상이 있는 경우는 대부분 안겸의 만성적인 염증이 발견된다. 토안 또는 다른 안검의 이상으로 인한 눈의 노출도 안구건조증을 나타낼 수 있다.

◇ 치료

1. 약물치료
현재까지 안구건조증의 치료는 증상의 완화에 집중되어 있는데 흔히 일반인들은 생리식염수를 점안하기도 하지만 이는 효과가 일시적이므로 전문적인 안약인 인공누액을 사용하여야 한다.

인공 누액에는 여러 종류가 있으며 증상과 안 소견에 따라 안과전문의의 지시에 따라 적절한 것을 사용해야 되며 인공누액의 점안만으로 증상완화가 잘되지 않을 시는 인공 누액 연고도 병행하여야 한다. 또한 안검이나 결막의 염증성 질환이나 안검의 이상이 동반되어 있는 경우는 반드시 같이 치료를 하여야 한다.

2. 수술
눈물이 배출되는 눈물구멍을 막아서 눈물이 눈 주위에 오랫동안 머물러 있도록 해주는 방법이 있는데 이 방법은 눈물의 분비양 자체가 적은 사람이나 약물치료를 하여도 증상이 호전되지 않는 심한 경우에 시행하는 것으로 외래에서 간단하게 시술 받을 수 있다.

이런 간단한 누점 폐쇄술의 단점은 시술 후 유루 증상이 나타날 수 있기 때문에 영구적으로 폐쇄시키는 방법을 시행하기 전에 폐쇄기간이 2주정도 지속되고 녹아 없어지는 재료를 사용하여 효과를 관찰한 후에 효과가 좋으면 영구적인 눈물구멍 폐쇄 치료를 하게 된다.

3. 기타
안구건조증상은 환경이나 생활 습관등에 영향을 많이 받기 때문에 장시간의 독서나 컴퓨터 사용 시에는 눈물이 골고루 안구 표면을 덮어 줄 수 있도록 일부러 눈을 자주 깜빡이거나 잠깐 동안 눈을 감아 주는 것이 좋으며, 가능하면 실내 습기를 높이기 위해 가습기를 사용하는 것도 좋은 방법이다.

최근에 안과 분야에 도입된 고주파 안구 맛사지요법은 눈물의 분비 샘을 자극해주면서 안구 주위의 염증성 질환의 치료와 예방에 효과가 좋은 것으로 밝혀짐으로써 안구 건조증상이나 피로감등의 치료에 많이 사용되고 있다.