秋 사의 표명에 대한 여권 칭송…이면엔 “추윤 갈등 매듭 짓고 새판 짜야”

“추미애 법무부 장관이 사의를 표했다. 검찰 개혁에 대해서 강력하게 추진해 주셨는데 결단에 대해서 경의를 표한다.”

김태년 더불어민주당 원내대표는 17일 국회에서 열린 정책조정회의 사의를 표명한 추 장관을 향해 "경의를 표한다"고 말했다. 오종택 기자

김태년 더불어민주당 원내대표가 17일 오전 당 정책조정회의에서 한 말이다. 김 원내대표는 “과거 특권을 내려놓고 국민의 검찰로 나가는 개혁은 시대적 흐름이다. 검찰도 새롭게 출발하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

이날 여권 내부에선 추 장관에 대해 “철의 여인이다”, “고생하셨다”는 발언이 이어졌다. 청와대 민정비서관 출신인 김영배 의원은 “대한민국 민주주의는 당신을 기억할 것”이라며 추 장관을 ‘철의 장관’이라고 치켜세웠다. 추 장관을 ‘철의 여인’이라고 불린 마거릿 대처 영국 전 총리에 빗댄 것이다. 추 장관의 페이스북에는 “고생 많으셨다” “응원한다” 같은 지지자들의 댓글이 이어졌다.

김영배 더불어민주당 의원은 17일 페이스북에 ″강물은 결코 바다를 포기하지 않습니다. 대한민국 민주주의는 당신을 기억할 것입니다″고 적었다. 페이스북 캡처

추 장관은 전날 문재인 대통령을 만나 윤석열 검찰총장의 징계안을 제청한 뒤 곧바로 사의를 표명했다. 문 대통령은 추 장관의 사의 표명과 거취 결단을 높이 평가하며 “앞으로 숙고해 수용 여부를 판단하겠다. 마지막까지 맡은 소임을 다해주기 바란다”고 말했다. 일각에선 공수처 출범 이후 추 장관이 퇴임할 것이라는 관측도 나오지만 민주당 인사들에게선 퇴임을 기정 사실로 한 말들이 나오고 있다. 추 장관은 17일 연가를 내고 법무부에 출근하지 않았다.

당 핵심 인사들은 추 장관의 사의 표명을 계기로 검찰 개혁을 새로운 국면으로 이끌어야 한다고 주장한다. 민주당 핵심관계자는 “추 장관이 있으면 윤 총장과의 싸움으로밖에 비치지 않는 부분이 있었다”며 “이제는 새판을 짜야 할 때”라고 말했다. 민주당 소속 법제사법위원은 “개혁 드라이브 국면의 1라운드가 끝났으니 이제는 국면 전환을 해야 할 시기”라고 했다. 수사권과 기소권의 완전 분리 등 추가적인 조치는 추 장관이 물러나야 가능하다는 이야기다.

추미애·윤석열 갈등의 피로감이 누적된 상황에서, 당분간 안정 국면이 필요하다는 의견도 있다. 한 여당 지도부 소속 의원은 “민주당 골수 지지자들은 추 장관을 지지하고 그 반대는 또 다른 의견이지만, 사실 중도층에선 ‘갈등 자체가 지겹다. 둘 다 그만둬라’는 의견이 많았다”며 “그런 의견들이 반영된 결과”라고 말했다. 다만, 당내 중진인 안민석 의원은 이날 BBS 라디오 〈박경수의 아침저널〉에서 “(추 장관이 사퇴하면) 불가피하게 대통령과 윤 총장이 각을 세우게 될 것”이라고 전망했다.

추 장관의 후임자로는 소병철 민주당 의원, 이용구 법무부 차관, 봉욱 전 대검 차장, 김인회 인하대 법학전문대학원 교수 등 다양한 후보군이 거론되고 있다. 한편, 윤 총장 측은 이날 오후 ‘정직 2개월’ 징계 처분의 효력 중단을 요청하는 집행정지 신청을 법원에 접수할 계획이다.

김홍범 기자 kim.hongbum@joongang.co.kr