문재인 대통령은 12일 청와대에서 고(故) 전태일 열사에게 최고훈장인 국민훈장 무궁화장을 추서한 뒤 “전태일 열사에게 드린 훈장은 노동존중 사회로 가겠다는 정부 의지의 상징적 표현”이라고 말했다.
훈장은 전 열사를 대신해 그의 동생 셋이 받았다. 전순옥 전 국회의원과 전태삼ㆍ태리 씨다. 국민훈장 1등급인 무궁화장이 노동계 인사에 추서된 것은 처음이다. 이날 추서식은 1970년 “우리는 기계가 아니다”라며 분신했던 전태일 열사 50주기를 하루 앞두고 열렸다.
문 대통령은 이날 청와대에서 전태일 열사의 유족을 비롯해 전태일재단과 전 열사가 활동했던 ‘삼동친목회’ 회원들과 간담회에서는 “50년이 걸렸다. 50년이 지난 늦은 추서이긴 하지만 우리 정부에서 전태일 열사와 이소선 어머니께 훈장을 드릴 수 있어 보람으로 생각한다”며 이같이 밝혔다.
문 대통령은 “(전 열사가)‘나에게 근로기준법을 가르쳐 줄 대학생 친구 한 명이 있었으면 좋겠다’고 했는데, 늘 안타깝게 생각했다”며 “전태일 열사가 분신한 1970년에 저는 고3이었다”고 말했다. 문 대통령은 이어 “노동운동과 노동자들의 어려운 처지에 대해 처음으로 눈을 뜨고 인식하는 계기가 됐고, 나중에 노동변호사가 됐다”고 했다.
문 대통령은 “전태일 열사가 했던 주장이 하나하나 실현되고 있다”며 “하루 14시간, 주 80시간 노동이 연 1900시간 노동으로, 하루라도 쉬게 해 달라는 외침이 주 5일제로, ‘시다공’의 저임금 호소가 최저임금제로 실현됐다. 전태일 열사의 부활을 현실과 역사 속에서 느낀다”고 했다. 그러면서 “노동 존중사회까지는 아직도 갈 길이 멀고 발걸음은 더디지만 우리의 의지는 변함이 없을 것”이라고 했다.
이에 이수호 전태일재단 이사장은 “촛불정부가 노동중심사회를 위해 앞장서 주셔서 고맙다”며 “‘내 죽음을 헛되이 하지 말라’고 한 전태일은 지금 뭐라고 얘기할지 궁금하다”고 말하자 문 대통령은 “‘아직 멀었다’고 하시겠지요”라고 답하기도 했다..
이날 추서된 훈장은 13일 남양주 마석 모란공원 전태일묘역에서 열리는 전태일 50주기 추도식에서 전태일 열사의 영전에 헌정되고, 이후 전태일기념관에서 보관ㆍ전시할 예정이다.
강태화 기자 thkang@joongang.co.kr