코로나 백신 개발 속도전...中 시노백, 직원 3000명에 이미 백신 맞혔다

중국 바이오기업 시노백(科興中維ㆍSinovac)이 중국 당국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 긴급 사용 승인에 따라 직원과 가족 수천 명에게 이미 백신을 투여했다고 밝혔다. 국제 사회가 코로나19 백신 개발 경쟁에 이어 백신 접종 속도전 조짐을 보이는 가운데 중국은 백신의 안전성과 효능 입증에 속도를 내는 분위기다.

임상 3상 안 거친 백신 무리한 사용 비판 제기 #로이터, "안전성·효능 입증된 백신 아직 없다"

중국 바이오기업 시노백이 당국의 코로나19 백신 긴급 사용 승인 허가에 따라 직원과 가족 3000명에게 개발 중인 코로나19 백신을 접종했다고 6일 밝혔다. [EPA=연합뉴스]

6일(현지시간) 인웨이둥 시노백 최고경영자(CEO)는 로이터 통신과의 인터뷰에서 “직원과 그 가족 등 3000여 명이 시노백이 개발 중인 코로나19 백신을 자발적으로 맞았다”고 밝혔다. 이 백신을 맞은 직원은 시노백 전 직원의 90%에 이르며 지금까지 큰 부작용은 없다고 덧붙였다.

시노백이 개발 중인 코로나19 백신은 브라질·터키·방글라데시 등에서 임상 3상 시험을 진행 중이다. 시노백은 이르면 올해 말까지 당국의 백신 사용 승인을 받을 계획이다. 연간 3억명분의 백신 생산을 목표로 지난달 말 백신 생산 공장을 가동하기 시작했다.

인웨이둥 CEO는 “아직 임상이 끝나지 않은 백신이지만, 중국 당국의 코로나19 백신 긴급사용 승인에 따라 직원들을 대상으로 백신을 우선 사용했다”고 말했다. 개발 중인 코로나19 백신을 맞은 직원들은 백신 개발자와 생산자들이며, 코로나19 백신 긴급사용 승인 대상에 포함됐다는 것이다.

앞서 중국 당국은 지난 7월 22일 코로나19 백신 긴급 사용을 승인하고, 특정 직업군을 대상으로 코로나19 백신을 투여하기 시작했다고 밝혔다.

백신 접종 대상자는 일선 의료진과 전염병 방역 요원, 국경 담당 직원 등으로 코로나19 바이러스에 노출 위험이 높은 고위험군 직군 근로자로 전해졌다.

중국 당국은 지난 7월 코로나19 백신 긴급 사용 승인을 허가하고, 임상 3상 시험 중인 시노팜 백신을 특정 직업군에게 투여했다. [AP=연합뉴스]

당시 긴급사용에 사용한 백신은 중국 국영 제약회사인 시노팜(中國醫藥集團ㆍsinopharm)에서 개발 중인 백신으로 알려졌다. 이 백신 역시 페루·아랍에미리트 등에서 임상 3상 시험을 진행 중이다.

코로나19 백신 개발 업무를 이끄는 정중웨이(鄭忠偉) 국가위생건강위원회 의약위생과학기술발전연구센터 주임은 “가을과 겨울 코로나19 유행에 대비하기 위해 백신 접종군을 더 넓힐 계획”이라고도 밝혔다.

SCMP에 따르면 이미 베이징 신파디(新發地) 농축수산식품시장에서 일하는 매장 직원, 운송업자 등 수만 명도 이미 시노백이 개발 중인 코로나19 백신을 맞은 것으로 전해졌다.

다만 중국 당국은 백신 승인 및 우선 사용 발표를 한 달이나 늦게 발표했다. 또 백신 투여 대상군과 접종자 수 등 세부 사항도 모두 공개하지 않았다.

이와 관련, 일각에선 중국이 국제사회의 백신 경쟁을 의식했기 때문이라고 주장했다. 임상 시험이 끝나지 않은 백신을 허가했다가 부작용이 발견되면 중국 백신에 대한 불신이 커지고 국제 사회에서 위상이 떨어질 수 있다고 우려했다는 것이다.

시노백이 개발 중인 코로나19 백신을 직원과 그 가족에게 우선 투입하고도 이날 뒤늦게 알린 것도 같은 이유 때문이라는 것이다. “백신을 맞았지만 큰 부작용은 없다”는 주장을 통해 임상 시험을 모두 거치지 않은 백신을 무리하게 접종했다는 비판을 잠재우기 위한 의도라는 분석이다.

실제 러시아는 임상 3상을 건너뛴 ‘스푸트니크 V’ 백신을 사용 승인해 비판을 받았다. 미국 질병통제예방센터(CDC)도 50개 주에 대선 전인 11월 초까지 백신 배포를 준비하라는 지침을 보내 “트럼프 대통령이 대선을 위해 백신 접종 채비를 서둘렀다”는 지적이 나왔다.

로이터 통신은 국제 사회의 코로나19 백신 접종 속도전이 고조되고 있지만 아직까지 임상 시험을 통해 안전성과 효능이 입증된 백신은 없다고 전했다.

이민정 기자 lee.minjung2@joongang.co.kr