현충원 간 이인영 "北 주민 건강 우려, 언제든 코로나 협력"

중앙일보

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이인영 통일부 장관이 30일 오전 서울 동작구 국립서울현충원 현충탑을 찾아 분향한 후 취재진의 질문에 답변하고 있다. 연합뉴스

이인영 통일부 장관은 30일 “기회가 된다면 우리는 언제든지 개성뿐만 아니라 북 어느 곳에서든지 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역과 관련해 협력할 일이 있다면 언제든지 할 것”이라고 밝혔다.

이 장관은 이날 서울 동작구 국립현충원을 찾아 참배한 뒤 기자들과 만나 북한의 코로나19 상황에 대해 “개성을 중심으로 격리 등 심각한 상황으로 인식하고 예의주시하고 있다”면서 이같이 말했다. 이어 “여러 상황을 점검하고 대책을 조용히 마련해 보려고 한다”고 덧붙였다.

이 장관은 “무엇보다 북한 주민의 건강이 나빠질 것을 우려하고, 일상생활이 힘들고 어려워지지 않을까 걱정한다”면서 “우리의 정성스럽고 따뜻한 마음을 담아서 위로의 뜻을 전하고 싶다”고 했다.

이 장관은 재월북 탈북자가 국내에서 성폭행 혐의로 조사를 받고 있었던 만큼 북측에 송환 요구를 해야 한다는 일각의 주장에 대해 “조사가 진행 중이고 조사가 완료되는 시점에서 정부의 최종적 입장을 정리할 것”이라고 말했다.

“전쟁 한복판에서도 평화 외쳐야”

그는 북한 김정은 국무위원장이 지난 27일 노병대회 연설에서 ‘핵 억제력’을 언급한 것에 대해 “저는 핵보다 평화가 더 강력한 군사억제력이라고 생각한다”면서 “북한이 핵이나 미사일 이야기를 할수록 우리는 더욱더 강력하고 강렬하게 평화를 쏘아 올려야 한다고 생각한다”고 강조했다.

이어 “폭탄이 떨어지는 전쟁 한복판에서도 평화를 외치는 사람만이 더 정의롭고 정당할 수 있다”면서 “국민들의 평화에 대한 열망이 우리에게는 가장 강력한 힘이고 무기”라고 덧붙였다.

이 장관은 대북정책 방향에 대해 “남북 당국 간의 대화를 복원하고 인도적 협력의 문제를 모든 분야에 걸쳐 재개하고 그간의 합의와 약속들을 전면 이행해나가는 과정들을 어떻게 설계하고 실천할 것인가가 제 앞에 있는 과제”라고 말했다.