평생 모은 676억 쾌척···80대女 사업가, KAIST 최고액 기부

중앙일보

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이지영 기자

이수영 광원산업 회장. [사진 KAIST]

“KAIST에서 우리나라 최초의 과학 분야 노벨상 수상자가 반드시 나와야 합니다.”

80대 여성 사업가가 또다시 평생을 모은 재산을 KAIST에 기부했다.

23일 KAIST는 이날 오후 스카이라운지에서 열릴 기부 약정식에서 이수영(83) 광원산업 회장이 평생을 일궈 모은 676억원 상당의 부동산을 기부하고 ‘이수영 과학교육재단’을 설립하기로 했다고 밝혔다.

이 회장은 지난 2012년 미국의 80억여원 상당의 부동산과 2016년 10억여원 상당의 미국 부동산을 기부한 바 있다. 이 회장의 총 기부액은 KAIST 개교 이래 최고액인 766억원을 기록했다.

지난 2012년 첫 기부로 KAIST와 인연을 맺은 뒤, 2013년부터 발전재단 이사장으로 재임 중인 이 회장은 “오랫동안 가까운 자리에서 지켜본 결과 KAIST는 우리나라 발전은 물론 인류와 사회에 공헌할 수 있는 최고의 대학이라는 믿음을 갖게 됐다”고 기부 배경을 밝혔다.

이어 “우리나라 대표기업인 삼성전자의 경우 반도체 석·박사 연구인력의 25%가 KAIST 출신”이라며 “삼성전자를 세계적인 기업으로 성장시킬 수 있었던 것은 세계적인 과학기술 인재를 양성하고 있는 KAIST 덕분”이라고 덧붙였다.

이 회장은 “세상만사는 사람으로 시작해서 사람으로 끝나기 때문에 KAIST는 사명감을 가지고 대한민국을 이끌어나갈 영재를 키워야 한다”며 “어느 대학도 해내지 못한 탁월한 성취를 이뤄내 대한민국의 이름을 세계에 드높이는 일에 이 기부가 뜻깊게 활용되기를 바란다”고 강조했다.

KAIST는 이 회장의 기부를 바탕으로 설립되는 ‘이수영 과학교육재단’의 지원을 받아 ‘KAIST 싱귤래러티 교수’를 육성할 계획이다.

‘KAIST 싱귤래러티 교수’는 과학 지식의 패러다임을 바꾸거나 새로운 분야를 개척할 수 있는 교수, 인류 난제를 해결하고 독창적인 과학 지식과 이론을 정립할 수 있는 교수를 선발해 지원하는 제도다.

미래 과학기술 및 산업 발전을 선도할 혁신기술과 학문적 독창성을 창출할 수 있는 우수 연구 인력을 확보하고 기술적 특이점 도래에 대비하기 위해 장기간의 연구 수행을 지원하는 것이 특징이다.

이 회장은 “우리나라의 미래를 위해 가진 것을 나눌 수 있어서 기쁘다”고 기부 소감을 밝히면서 “대한민국의 미래와 나라를 위하는 뜻을 가진 분들이 기부 문화 활성화를 위해 더 많이 동참해주기를 바란다”고 당부했다.

연합뉴스

KAIST 신성철 총장은 “평생의 피땀으로 일궈낸 재산을 아낌없이 내놓은 이수영 회장님의 결단에 경의를 표한다”며 “대한민국의 과학기술 발전을 이끄는 KAIST의 역할과 임무에 대한 사명감을 항상 마음에 새기고 뜻을 반드시 이룰 수 있도록 모든 구성원들이 최선을 다할 것”이라고 감사 인사를 전했다.

이 회장은 경기여고와 서울대 법대를 졸업하고 1963년 서울신문에 입사해 기자 생활을 시작했다. 이후 기자로 재직하던 시절인 1971년 광원목장을 설립해 축산업을 시작했고, 1988년 부동산 전문기업인 광원산업을 창업해 현재까지 회장을 맡고 있다. 2012년 KAIST 명예박사를 받았으며, 2018년에는 국민훈장 목련장을 수훈했다.

한편 KAIST에는 그동안 이 회장을 포함해 대한민국 1호 한의학 박사인 고 류근철 박사(578억원), 정문술 전 미래산업 회장(515억원), 김병호 전 서전농업 회장(350억원), 고 김영한 여사(340억원) 등의 기부자들이 고액의 발전기금을 기탁했다.

이지영 기자 lee.jiyoung2@joongang.co.kr