"이만희 '박근혜 시계'는 신도가 준 것···'정세균 시계'도 선물"

신천지예수교 측이 “이만희 총회장이 기자회견에 차고 나온 시계는 박근혜 전 대통령에게 직접 받은 것이 아니라 성도(신자)로부터 받은 것”이라고 2일 밝혔다.

2일 오후 기자회견에 등장한 이만희 총회장의 손목. 봉황 무늬가 새겨진 '박근혜 시계'를 차고 있다. [사진 공동취재단]

이만희 신천지예수교 총회장은 이날 열린 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 기자회견에 ‘박근혜’라고 적힌 금색 시계를 차고 나왔다. 이에 대해 신천지 관계자는 “시계는 6~7년 전 정치활동을 했던 성도로부터 받은 것”이라며 “당시 그 성도는 총회장이 몇만원짜리 시계를 차고 있는 것을 보고 자신이 가진 '박근혜 시계'를 선물했다”고 설명했다.

“정치적 의미 없어. 확대 해석 말라”

신천지 측은 이 총회장의 ‘박근혜 시계’에 “정치적 의미는 전혀 없다”고 강조했다. 신천지 관계자는 “이 총회장은 평소에도 정치권과 엮이는 것을 경계한다”며 “신천지 연설은 항상 성경으로 시작해 성경으로 끝난다”고 덧붙였다.

신천지에 따르면 이 총회장에게 시계를 선물한 성도는 과거 새누리당에서 활동한 경력이 있는 장로급 남성이라고 한다. 해당 장로는 이 총회장에게 정세균 전 국회의장(현 국무총리)의 이름이 적힌 시계도 선물했다고 한다.

신천지 관계자는 “이 총회장이 기자회견 전 어떤 시계를 찰지 고민했지만 별생각 없이 ‘박근혜 시계’를 고른 것”이라고 전했다. 그는 “정당 활동을 하는 성도들이 있지만 신천지 차원에서 정치적 행동을 하는 경우는 없다”고도 말했다.

코로나19 음성 판정을 받은 이 총회장은 2일 오후 3시쯤 본인이 머무는 경기도 가평 평화의 궁전 앞에서 기자회견을 열었다. 이 총회장은 기자단을 향해 큰절한 뒤 “정말 죄송하다”며 “신종 코로나 감염 확산 방지를 위해 인적·물적 자원을 아끼지 않으며 최선의 노력을 했다”고 말했다.

박근혜 청와대 관계자 "금장 시계 만든 적 없어" 

이 총회장의 금장 시계가 논란이 되자 일부에선 박근혜 정부 시절 국회의원에게 전달된 시계라는 주장이 제기됐다. 그러나 미래통합당의 친박계 의원은 “은장 시계를 받은 적은 있지만 금장 시계는 들어본 적 없다”고 밝혔다.

박근혜 청와대 관계자도 “당시 청와대에서 만든 시계는 은장 시계 한 종류뿐이었다. 금장 시계는 없었다”고 말했다. 2016년엔 대통령 시계를 위조한 업자에게 징역형이 선고되기도 했다.

편광현 기자 pyun.gwanghyun@joongang.co.kr