한국 광복 도운 中 독립유공자 쑤징허 별세…文대통령 조화

일본군 점령지인 중국 난징에서 광복군 비밀 요원으로 활동하면서 광복군에 입대하려는 한인 청년들을 시안까지 데려다주는 임무 등을 수행했던 쑤징허 선생. 왼쪽이 선생의 젊은 시절. 오른쪽은 지난해 3월 모습. [연합뉴스]

일제강점기 시절 중국에서 한국 광복군의 지하공작원으로 활동했던 중국인 독립운동 유공자 쑤징허(蘇景和) 선생이 노환으로 별세했다. 향년 102세.

11일 유족에 따르면 쑤 선생은 갑작스러운 건강 악화로 지난 9일 상하이시의 한 병원으로 옮겨졌으나 숨을 거뒀다.

쑤 선생은 외국 국적의 독립운동 유공자 중 마지막 생존자였다.

1918년 중국 허베이성에서 출생한 쑤 선생은 당대 중국의 최고 명문 대학으로 손꼽히던 난징 중앙대학에 입학한 뒤 한인 청년들과 인연을 맺었다.

대학 재학 시절 쑤 선생은 이곳에서 학생 비밀결사 단체를 조직해 항일 활동을 펼치던 조일문(2016년 작고) 지사와 만났다.

일제가 한반도를 넘어 많은 중국 지역까지 집어삼킨 상황에서 쑤 선생과 조일문 지사는 '항일로 나라를 되찾자'며 의기투합했다.

이후 쑤 선생은 난징 내 일본군 동향 수집, 광복군 모병 활동, 광복군 입대 청년 호송 등의 다양한 비밀 임무를 수행했다.

난징을 점령한 일제의 감시가 심해지자 쑤 선생은 1944년을 전후해 세 차례에 걸쳐 한인 청년들을 탈출시켜 시안의 광복군 부대까지 호송하는 임무를 완수했다.

쑤 선생의 도움을 받아 광복군에 합류한 한인 청년들은 100여명에 이른다.

하지만 쑤 선생은 문화대혁명 시기 당시 적대 관계이던 '한국'을 도운 전력이 있다는 이유로 정치적 박해를 받았다.

쑤 선생은 1950년 간부 선발 시험에 합격해 공무원 생활을 시작했지만 문화대혁명 시기 당시 적대 관계이던 '한국'을 도운 전력이 있다는 이유로 정치적 박해를 받았다.

한참 뒤에야 상하이로 돌아와 복직했지만 원래의 간부 직위로 대접받지 못하고 한직을 전전하다 퇴직했다.

1992년 한중수교 뒤 쑤 선생은 조일문 지사 등 생사를 같이했던 옛 동지들과 재회를 했다.

문재인 대통령이 독립유공자 쑤징허 선생 빈소에 보낸 조화. [연합뉴스]

조일문 지사 등 한국 독립운동가들의 적극적인 추천으로 쑤 선생은 1996년 우리 정부로부터 건국훈장 애족장을 받았다.

문재인 대통령은 이날 쑤 선생의 빈소에 조화를 보냈다. 또 유족들에게 별도의 위로 메시지를 전달했다.

정혜정 기자 jeong.hyejeong@joongang.co.kr