파키스탄에서 열차 내 폭발 사고로 최소 70명이 사망하는 참사가 벌어졌다.
영국 BBC에 따르면, 사고는 31일(현지시간) 오전 파키스탄 중부 라힘 야르 칸 (Rahim Yar Khan) 마을 근처에서 벌어졌다. 열차 내 조리실에서 굉음과 함께 불길이 치솟았고 승객들은 화염을 피해 열차 밖으로 뛰어내렸다.
불길은 빠르게 번지며 열차 3칸을 모두 태웠다. 소방대원과 군 헬리콥터까지 동원됐지만 현재까지 파악된 사망자 수는 최소 70명에 이른다고 러시아투데이(RT)는 보도했다. 달리는 열차에서 떨어진 승객 상당수가 숨진 채 발견됐으며, 객실이 전소되면서 미처 대피하지 못해 안에서 숨진 피해자 수도 정확히 파악하기 힘든 상태다. 열차가 정원을 초과해 만원인 상태로 운행하면서 피해가 더 커졌다.
사고 원인은 열차 내에서 작은 가스 버너를 이용해 조리하던 중 가스통이 폭발했기 때문인 것으로 조사됐다. 당시 목격자들에 따르면 일부 승객들이 가스레인지 위에서 계란을 삶으려고 하던 중이었다고 RT는 전했다. 셰이크 래쉬 드 아마드 파키스탄 철도부장관은 “시민들이 장시간 열차 여행을 하다보니 작은 가스레인지를 가져오는 경우가 많다. 2개의 가스 통이 폭발했고 옆에 있던 요리용 기름에 불이 옮겨 붙으면서 화재가 커졌다”고 설명했다. 이 열차는 파키스탄 남부 도시 카라치에서 동부 라왈핀디까지 25시간에 걸쳐 운행한다.
BBC는 과거에도 파키스탄에서 열차 참사가 계속됐다고 지적했다. 지난 2007년 파키스탄 메흐라푸르 인근에서 열차가 탈선해 최소 56명이 사망하고 120명이 다쳤다. 2005년에는 열차 충돌 사고로 130명 이상 숨졌다.
임란 칸 파키스탄 총리는 참담한 사고에 깊은 조의를 표한다며 철저한 조사를 벌이겠다고 말했다.
박성훈 기자 park.seonghun@joongang.co.kr